魔法の世界 １−３
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オリバンダーの店を出て、次に向かったのは動物店。
杖程にこだわりなんてモノは無いが、どうせ傍に置くなら自分の目で見て選びたいと思った。ただ、フクロウにする気は無い。特に理由は無いが、あえて挙げるなら“いつも傍らにいるわけではないから”...だろうか。
近くにあった動物ペット店に足を踏み入れる。
見たところ客は俺だけのようだ。店主の姿は無い。だが、奥で物音がする。...店主だろうか？
「失礼。誰かいるか」
やや強めに声を出す。
奥の物音が慌ただしく鳴り、同じように慌ただしい足音の後、この店の店主らしき男が目の前に立った。
ぽっちゃりした体つきに、無精髭。服のあちこちに動物の毛がくっついている。
「へぃ、いらっしゃやせい。すいやせんねぇ...ウチは、他の店とは違って爬虫類、両生類を専門としていやして。餌用のネズミならいるんでやすが、それ以外の猫やネズミを希望されてるんでやしたら......」
「いや、参考程度に廻らせてもらっているだけだ。店主の一押しの動物を見せてくれ」
「え、いや...へぇ。少々お待ちを...」
店主は再び奥へと引っ込んだ。すぐに、重そうな何かを引きずる音がしたかと思うと、離れた場所から「お客さぁん！」と呼び掛けられた。
「すいやせんが、こちらへ来て下せぇ！ オレにはそこまで『コイツ』を連れて行けそうに無ぇです」
「...わかった」
体格の割りに力が無いのか、それとも、それ程までに重い動物なのか...。期待していないと言えば嘘になる。
俺は、店主の言う『コイツ』とやらが見たい一心で足早に動いた。
そこにあったのは、人の背丈程の大きな檻。中には不思議な色の鱗に覆われた大蛇がいた。思わず「おお...っ」と声が漏れる。
「見た目の美しさで選んだんでさぁ！ でも、コイツ...餌を喰ってくれねぇんですよ」
「そりゃあ、そうだろうな。コイツは肉を糧としていない。コイツが喰うのは“魔力”だ」
自慢と不安でコロコロ表情を変える店主に、真相を告げる。
店主は驚いた様子で「大変だ」と顔を青くしていたが、怖がるような事は無い。これがフクロウや猫だったら大変だっただろうが、蛇だったから良かった。
蛇は大喰らいのイメージがあるが、餌の捕食は少なくとも月に一度。平均でも年間に二十回程しか捕食を行わない。それに、これだけ大きな蛇となると“拒食期間”というものが四ヶ月〜五ヶ月程続く。
要は、この世界の魔力とは違う能力が強過ぎる俺にとって、絶好のパートナーだという事だ。
「店主、この蛇を貰いたい。...いくらだ？」
「へっ！？ お客さん、コイツでいいんですかぃ？」
「ああ。それに、このまま
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