第四章
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「今日もああして」
「足立の投げ方を勉強してますか」
「特にシンカーを」
「あのボールを」
「あいつはあれで器用なところがある」
西本は山田のその特性も見抜いていた、そのうえでの言葉だ。
「そやからな」
「シンカーもですか」
「身に着けますか」
「他のボールもや」
シンカー以外の変化球もというのだ。
「身に着けてくれるわ」
「シュートやスライダーも」
「それも」
「あいつは只の速球投手やない」
それに収まらないというのだ。
「変化球もあるな」
「それも兼ね備えた」
「凄いピッチャーになりますか」
「うちを長い間しょって立つだけのや」
阪急ブレーブス、このチームをというのだ。
「そしてパ・リーグ、球界を代表するだけのピッチャーになってくれるで」
「近鉄の鈴木啓示みたいな」
「ああしたピッチャーにですか」
「そや、なってくれるで」
このままシンカーそして他の変化球を身に着けてというのだ、そして実際にだった。
山田はシンカーも他の変化球も身に着けた、そして西本の言う通りに。
勝利を重ねて阪急のエースになった、そのシンカーはというと。
「凄いな、あのシンカー」
「ああ、普通じゃない」
こう話すのだった、パ・リーグのバッター達が。
「一旦浮かんでガクン、と落ちる」
「斜め下に信じられない落差でな」
「足立以上か？」
「そうかもな」
その足立より上ではないかというバッターもいた。
「あれは魔球だぞ」
「そう簡単に打てるものじゃない」
「他の変化球も身に着けてきてるしな」
「何か前よりも遥かに凄くなったな」
「速球だけじゃなくなってな」
「こりゃ凄いピッチャーになったな」
「近鉄の鈴木に匹敵するな」
その鈴木にも肩を並べる程になったというのだ、その彼等の言葉を聞いてだった。
西本は確かな顔になってだ、こう言ったのだった。
「速球だけでもええけどな」
「そこにですね」
「変化球も身に着ければ」
「そや、全く違う様になる」
そこまでというのだ。
「シンカーにしてもな」
「あそこまで凄いシンカーとなると」
「そうは打てませんよ」
「もう山田に敵はいないですね」
「誰でも」
「そやろ、あいつはこのままな」
それこそというのだ。
「最高のアンダースローのピッチャーになるで」
「あのシンカーで」
「そうなりますか」
「あそこで変わったわ」
西本はこうも言った。
「シリーズで王に打たれてからな」
「あのホームランの時に」
「あそこで打たれたからですか」
「変わった」
「そうなんですね」
「人間な、頭を打たんとな」
このことはだ、西本は少し苦笑いになって言った。
「わからんもんや」
「そうしたことがですか」
「中々」
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