第三章
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あらためてだ、こう彼に言った。
「続投や」
「有り難うございます」
「ここを抑えたら勝ちや」
西本は山田にこのことを言うことも忘れなかった。
「御前のな」
「そしてチームの」
「そういうこっちゃ」
ここから先は言わずにだった、西本は山田に全てを託した。まさに彼が王を抑えられるかどうかが全てであった。
そのマウンドでだ、山田は自慢の速球を投げた。下から上に右腕が唸りそうしてだった。速球が放たれ。
ボールは勢いよくミットに収まる、筈だった。だが王のバットが一閃し。
一瞬、一瞬だった。後楽園球場は沈黙に包まれた。白球は凄まじい速さでライトスタンドまで一直線に飛び。
その中に飛び込んだ、その瞬間に球場は歓喜の渦に包まれ。
王は寡黙な彼にしては珍しく感情を表に出してベースを回った、そして三塁ベースを回り牧野コーチに迎えられ。
巨人ナインが待っているホームベースに辿り着きホームインした、その瞬間に巨人の勝利が決まったのである。
逆転サヨナラスリーランだった、まさにシリーズの流れを決めると言っていいまでの。それは誰が見てもこの試合だけでなくシリーズ全体を決めるアーチだった。
打たれた山田はマウンドの上に蹲り動けなくなった、勝利を祝う巨人ナインと観客達の中で彼は動けなかった。
その山田のところにだ、一人でだった。
西本は向かい彼をマウンドからベンチに連れ戻した、その時山田は泣いて西本に謝った。
「監督、すいません・・・・・・」
「ご苦労さん」
普段は炎の様に厳しい、しかしこうした時には決して怒らないのが西本幸雄という男だ。彼はそれだけ言って山田をマウンドからベンチに連れて行った。
このアーチは山田にとって忘れられないものだった、それでだった。
彼は速球だけでは駄目と思いそのうえで西本に相談した。
「監督、あの時で思ったんですが」
「速球だけではやな」
「はい、あかんと思います」
こう西本に言うのだった。
「そうですさかい」
「そやな、御前はアンダースローや」
西本は山田にこのことから言った。
「それやったらや」
「足立さんですか」
「あいつに教えてもらったらどや」
こう山田に言うのだった。
「投げ方をな」
「わかりました、ほな」
「ああ、御前がここでさらに大きくなったらな」
「チームも」
「ぐっと強くなる」
山田の実力を知っているが故の言葉である。
「そやから足立のところに行って来るんや」
「わかりました」
こうしてだった、山田は足立にアンダースローのピッチャーとしてのあり方を教わることにした、具体的にはである。
「シンカーや」
足立が得意とするこのボールを教わろうと思ったのだ、それで足立に直接シンカーの投げ方を聞いた。だが。
足立は
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