第十五章 忘却の夢迷宮
第三話 ずるい男と壊れた男
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茜色に染まった空の端が、ゆっくりと濃い藍色に変わってゆく。太陽が沈み、空に夜が広がる中、二つの月が徐々に強く輝き始める。
夜と夕暮れの境―――黄昏時。
朱と黄金に染まるカルカソンヌにある寺院。その正面前の階段に、小さな人影が腰掛けている。膝の上には、開かれた本が一冊。しかし、人影の視線は下に、開かれた本には向けられてはおらず、沈みゆく―――太陽が沈んだ先に向けられていた。
日が沈むに合わせ、街道にかがり火が焚かれてゆく。
ゆらゆらと揺らめくかがり火に浮かび上がる街道を行く人の姿。街道を行くのは、カルカソンヌの住民だけでなく、杖や、剣、銃を手に持ち歩く兵士の姿もある。そして、焚かれたかがり火は、寺院の階段に座る人影の姿も浮かび上がらせていた。
「…………」
開かれた本を一瞥もせず、沈んでしまった太陽が今もそこにあるかのように、微動だにせずナニカを見つめ続けている人影は―――
「―――タバサ」
「……」
背中越しに名を呼ばれ、肩越しに後ろを振り向く。
声を掛けてきたのが誰かなのか、タバサは振り向く前から分かっていた。
勢い良く振り向きそうな顔を、ぐっとこらえながら、ゆっくりと後ろに顔を向ける。
タバサの後ろ、寺院の門の前に焚かれるかがり火を背中に立っていたのは、予想通りの人物である衛宮士郎であった。
「……なに」
「何か、あったのか？」
質問に、質問が返される。
タバサと士郎の視線が合う。
石段に腰掛けたまま士郎を見上げるタバサと、それを見下ろす士郎。
「なにも、ない」
「そうか」
逃げるように、避けるように、視線を下げると、ゆっくりと、タバサは顔を前に戻す。
本の上に置かれた手が細く震え始め、開かれたページにシワが寄る。と、タバサの横で砂利が擦れる音が響く。
「綺麗だな」
「―――っ」
ひゅっ、とタバサの喉で微かにおかしな音が鳴り、白い肌が一気に赤く染まる。
しかし、隣に座る士郎はその奇妙な音にも、赤く染まった顔にも気付く事なく、無言で階下に広がるかがり火に照らされる街を見下ろしていた。
「何、が？」
「ん？ この景色の事だが……って、どうかしたか？」
「……別に」
背けられるタバサの顔。
一瞬、目に映ったタバサの頬が、士郎の目には膨らんでいたように見えて。
だから、士郎は思わず―――。
「何をむくれているんだ？」
「っひゃ？！」
「―――っぅお！？」
そっぽを向くタバサの頬を―――その微かに膨らんだ頬を人差し指で軽くつついてしまった。
頬をつつかれた瞬間、座った状態で小さく飛び上がるタバサ。浮いた尻が着地すると同時に、風を切る音を立てながら士郎に顔を向けた。その真っ赤に染まった顔を。
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