下忍編
顕現
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はカトナとの約束を絶対に破ったりしない。
―死なないで。
声に出さない声で呟かれた言葉の懇願を、跳ね除けたりなんて、絶対にしない。
彼女が周りの誰にも何も期待しなくなった中、それでも自分だけには期待している事実を知っているから。
「守るものがあるやつは強いって、知ってるかよ？」
たとえそれが、約束であろうとなんだろうと。
カトナがサスケを裏切らないように、サスケもまたカトナを裏切らない。
・・・
ナルトはいろんなことを知らないふりしている。
たとえば、カトナが自分を守るために傷ついていること。
たとえば、ナルトの中に眠る九尾は両親を殺したこと。
たとえば、自分に向けられる悪意がさびていないこと。
いろんなことを知らないふりして、許容してきた。
知らないふりをすれば、目を逸らせば、許すことは酷く容易かった。
だから、いつものようにしたはずなのに。
どうしてか、それが出来なかった。
目の前の存在に対して殺意が湧き、憎悪が凝った。
許せないとは、こういうことをいうのかと。
ナルトは呆然とそれを眺めて、見つめて。
次の瞬間、その体の中のチャクラが暴発した。
・・・
必死に走り抜けてたどり着いたカトナが目にしたのは、信じられない光景であった。
「あ、れ」
九つの尾が、一定のリズムで揺れている。
体の周りに取り巻く赤いチャクラ。二度と目にしたくないようなそれが、目を焼く。
カトナはあれと目を見張った。
「な、なる、と」
ナルトはこちらを見ない。見ようともしない。
酷く、酷く。熱い。
肌が痛い。燃えるように。
どうしてか。自分の身体に刻まれた封印式が赤く熱を持っている。
おかしい。それはナルトが九尾のチャクラを使ったら熱くなるのだ。今のナルトが使うわけがない。うまくコントロールできるようになるまで、封印式が強化されていた筈だから、使えるわけがない。
なのに、なんであついの。
目を見開いて、カトナは必死になるとへと手を伸ばす。
が、ナルトに届く前に、チャクラに弾かれる。
ばちり、ばちりと痛みが走って。眩暈が起きる。
縋るような声が喉から漏れる。
「ねぇ、なる、と。なると」
どうしてそんな目で私を見つめるの。どうしてお前がそんなチャクラを纏ってるの。どうしてお前の体が金色の毛でおおわれていくの？ どうしてお前が、そんな、そんな。
狐が、彼女の脳裏をよぎる。
どうしてこんなことになったのだと、彼女は呆然としたようにナルトを見て、そして彼の方を見やる。
視界の端で笑う彼は驚いている様で。だけど、酷く楽しそうだ。
こいつだと、それを目視したカトナは直感する。
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