7部分：第七章
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第七章
「あれについては何も言われていないしな」
「そうだ。持って来て正解だったぞ」
「用心の時にはめておけというわけか」
「そういうことだ。いいな」
「うむ、貴様の言う通りだ」
ロキの言葉に納得して頷いた。
「では今からはめておこう」
「それがいい。さて」
ロキはここで一旦言葉を止めた。
「来るぞ」
「そうだな。丁度いいタイミングだ」
ここで巨人族の兵士が一人来た。まずはギャールプとグレイプの亡骸を一瞥したうえで表情を見せずにトール達に顔を向けてきた。
「お待たせしました。宴の用意ができました」
「宴のか」
「はい、こちらです」
表面上は紳士的にトール達に接していた。だが時折ギャールプ達を見てそのうえで激しい怒りをその目に見せていることからそれが仮面に過ぎないことがわかる。それはトール達も承知であった。
だがそれはお互い隠して招きに応じる。巨大な館の門は樫の木のものだった。それを潜るとそこにあるのはこれまた巨大な宴の間であった。木をそのまま使った柱が何本も並んでいる。そこに多くの巨人達がいた。そしてその中央にいるとりわけ大柄で濃い黒い髭を持つ男こそは。
「ようこそ、トールよ」
彼は笑顔でトールに声をかけてきた。
「わしがこの館の主ゲイルレズだ。話は聞いているな」
「如何にも」
にこりともせずゲイルレズに対して応える。その左右にはロキとシャールヴィがいる。二人は時折周囲の巨人達を見つつトールを見守っていた。
「一応はな」
「わしは御主のことをよく知っている」
ゲイルレズは笑顔だ。しかしすぐにその目が笑っていないことがわかる。それどころか怒気さえ見せていた。
「まずは娘達の粗相を詫びよう」
この言葉には明らかな怒気があった。それは周りの巨人達も同じだった。
「迷惑をかけたな」
「気にしてはいない」
それについてはあえて言わないトールだった。
「だから御前も言うことはない」
「そうか。それでだ」
「それで？」
ここで話が動いた。というよりはゲイルレズがいささか強引に動かしてきたと言える。
「実はわが館には一つ掟があってな」
「掟だと」
「左様」
「来たぞ」
ロキはそっとトールに耳打ちした。
「気をつけろ」
「わかった」
小声でロキに頷く。そのうえで再びゲイルレズとのやり取りに入るのだった。二人の言葉が続けられる。
「主からの贈り物は必ず受けなければならんのだ」
「贈り物か」
「左様」
ここでゲイルレズの目が光った。さっと横に跳ぶとそこにあった暖炉に手を入れる。そしてそこから真っ赤に焼けた大きく長い鉄の棒を取り出すとトールに対して投げつけたのだった。
「受けよトール！」
今度は殺気を露わにさせていた。
「わしの贈り物、受け取ることが
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