After21 鳥なき星のコウモリ ①
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龍玄たちが花咲く大樹のクラックに飛び込むなり、クラックは閉じた。ロード・デュークに追わせないために戒斗が閉じたのだと察せられた。
足を着けるべき地面の感触がないのに、自分たちは落ちることも登ることもしていない。次元の狭間というフレーズ自体はよく聞くが、無重力空間だと知ったのは初めてだ。
『戒斗くん……っ』
『――咲ちゃん。今はあの人を信じて進もう』
龍玄が後ろから月花の肩に手を置くと、月花はふり返らないで肯いた。
『舞さん。僕たち、どっちへ進めばいいですか？』
「紘汰かあたしの本体のいるほうへ。気配を辿っていく。案内するから付いて来て」
碧沙の顔で舞として話す光景にももう慣れた。龍玄と月花は肯き返した。
舞を真ん中に、左右に龍玄と月花が手を繋ぎ、彼らは舞に手を引かれるまま漂い進んだ。
憧れの舞と手を繋いでいることも、この状況ではプレッシャーによる動悸にしか繋がらなかった。
ふいに舞が止まった。
「――何かいる」
龍玄、それに月花が、舞を後ろにしてブドウ龍砲とDFバトンを構えた。
暗い中、パルプアイを限界まで駆使し、龍玄はそれが逆さまにぶら下がったコウモリだと分かった。
『インベス――』
『見張りかな？』
『多分ね。ということは、この先には確実に紘汰さんと舞さんの本体がいる』
ぎょろり、とコウモリインベスが目を剥いた。
『今お前、俺のことインベスって言ったか？』
言葉を発したのはコウモリインベスのほうだった。
今までの敵がオーバーマインドだったことを鑑みれば、ここに配置されるのもオーバーマインドで然るべきだ。
――思い出す。カラスインベスを討った時の、胸に込み上げた苦渋。
『そんな化物の名前で呼ぶんじゃねえ！ 俺には河守琢磨っていう立派な名前があるんだ!!』
わん、と音が衝撃波となって龍玄たちを襲ったように感じた。
「きゃっ」
『づ……っ』
『耳が～っ』
龍玄も月花も舞も揃って両耳を塞いだ。
（コウモリといえば超音波だけど、このオーバーマインドは怪音波を出す能力があるのか）
『インベスじゃんどう見ても！』
『じゃあ何でお前らは人間で、俺だけこんなバケモノになんだよ！ 答えてみろよ！』
『そ、れは』
コウモリインベスが人間の、河守の姿に戻った。
「家にあった食い物は全部食った。火事場泥棒みたいにコンビニや外食屋から食い物を取って食ったりもした。それでも結局は段々、段々食糧が尽きてって……飢え死にするくらいならってヘルヘイムの果物食った俺の何が悪い!? 死にたくないって思って道端になってる木の実食べるのが、地球に帰れなくなるくらい悪いことなのか!
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