第一部
第三章 パステルカラーの風車が回る。
我愛羅
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全力で走り、クナイを三本投擲した。きーんと甲高い音を立てながら弾かれたクナイの行き先には視線も払わず、飛び上がって上から攻撃をしようとする。外に向かって伸びて来た砂の矛をかわしながら、手の甲を叩き込み、そしてすぐさま後ろに飛びぬく。飛びぬいたサスケを追って、砂の矛がするすると伸びて来た。
迫り来る砂の矛のすべての動きを写輪眼で見切り、かわしていく。一際強い勢いを伴って伸びて来た矛を上空に移動することで回避し、砂の殻の上に着地。着地して間もなく砂を足で蹴り飛ばして砂の殻を離れる。間髪いれず、砂の矛が先ほどまでいた場所へと伸びた。
――引きこもりやがって……何のつもりかは知らねえが、それもいい……
すっと、サスケは両腕を構えた。
――俺のこいつも、時間がかかるッ!!
ぷちん。
サスケの左腕に装着されたもののボタンが、軽い音を立てた。
+
千切っちゃうんだ。
すべて出すね。
わかったよ。
いっぱいいっぱい出るでしょ。
みんなあげるよ。
いつもボクはいい子だよ。
だろ? お母さん。
ボクが、出るから。
+
チャクラ吸着で大樹の幹の上にしゃがみ、砂に篭った我愛羅を見据え、そして掌に視線を下した。ぱちぱちと稲妻の轟く掌。静謐な森に千の鳥が鳴いているが如き音が響き渡る。
千の鳥が鳴くが如き音を発する、だから「千鳥」。
カカシの使う「雷切」とは全く同じものだ。カカシの使う「雷切」も本来は「千鳥」――ただ、カカシの「千鳥」が、雷を断ち切ったという話があり、ゆえに人は「千鳥」を「雷切」と呼ぶのである。
サスケが両手を構えている部分の樹皮は、その両手から発される千鳥のチャクラによって凹んでいた。腕を後ろへ向かってスライドさせるのと同時、樹皮に痕が残る。サスケは大樹の上から勢いをつけて走り出した。
樹皮に痕を残しながら、騎虎の勢いで走り降りていく。
「うおおおおおおおっ!」
千の鳥の鳴き声が空気をかき乱し、騒音で空を埋める。森中に叫び声を上げ、告げる。
――うちはサスケの存在を。
砂の矛がサスケを突き刺さんばかりに襲い掛かってくる。写輪眼でそれを見切り、避け、そして千鳥を、雷を纏った拳を、砂の殻に突き刺す。
「うおぉおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお――――ッッ!!」
サスケの雄叫びと千の鳥の鳴き声があげる大合唱。砂の殻が突き破られ、そしてサスケは、確かに掴んだ。
我愛羅の、首を。
「――捕まえた」
+
なに……この、暖かいの?
母さん……、何が……?
ぴちゃり、血が滴る。
……!
+
「うわぁああああああ!
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