ep-1─それは突然に舞い降りて
#01
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今でもよく覚えている。
焼け付く様に熱い空気。四方八方に飛び散る鮮血。切り裂いた肉の感触を馬鹿正直に伝えてくる剣の柄だけが、唯々異様に冷たかった。
そう──自分の剣が、大切な存在たちを切り裂いていくその光景を。
愛剣は躊躇うことなく一瞬前までの仲間を切り倒し、その鮮血の中で光り輝く。
記憶の中の『どこかでのこと』と、目の前で起こっている出来事が、寸分たがわずリンクする。愛すべき毎日は彼方へと消えて、残ったのは虐殺の悲劇。
それは、二年前──《神域戦争》と呼ばれる事になる、第二の災厄、その最終盤の時の事。
俺は、『仲間殺し』になった。
＊＊＊
「おい、釈放だ。出ろ」
ぶっきらぼうな男の声が、レンの耳朶を打った。顔を上げてみれば、既におなじみとなった看守の顔がこちらをのぞき見ている。
「……釈放？」
「ああ。早くしろ、後が詰まってんだ」
四十代半ばかと勝手に推測しているこの看守は、レンが此処にやって来てから以来の付き合いとなる。無愛想なように見えて、ことあるごとに話相手になってくれた、情に厚い男だという事を知っている。
もっとも、看守としてそれはダメではないか、と思うのだが。実際、囚人と私語をしたとして、何度か処罰されてはいるらしい。
まぁ、ここは本格的な豚箱ではなく、いわば簡易的な収容所の域を、結局出なかったのだが……それ故、看守の男は精々減俸ですんだ訳である。普通なら辞めさせられてもおかしくないのだが。
──人手が、足りなすぎるのかもしれない。八年前から始まって、二年前に終結した『あの戦』は、今でも世界に爪痕を遺している。
『あの時』の事を思い出すと気分が悪くなってくる。首を降って意識を変えた。
ともかく、看守はレンの牢獄の鍵を外すと、そのまま足かせも外し、レンを廊下へと導いた。
──久しぶりだな。何の枷も嵌っていないのは。
レンはそう内心で一人ごちた。それを知ってか知らずか、隣を歩く看守がぽつり、と問いかけてくる。
「……二年になるのか、お前がここに来て」
「ああ」
「長かったな。来た時は餓鬼だったのによ……一丁前な面構えするようになりやがって」
「……」
己の顔を一撫でする。そうだろうか。今でも、レンは自分の顔が二年前の『あの時』となんら変わらぬ表情に歪められているのではないか、と思ってしまう。それほどまでに、あの時は長い間、全く同じ表情をしていた。
──慟哭と、憤怒と、悲愴。
輝いていたはずの全てをこの手で破壊した、あの時を思い出すと、今でも右手が震えだすことがある。ここ最近はすっかり少なくなったが……。
「これからどうするつもりだ？」
「ど
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