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パンデミック
第六十七話「違和感の正体」
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―――【レッドゾーン“エリア27” 中央広場】


タガート隊とアクエリアスとの戦闘は30分経っても決着がつかない状況だった。
タガートと兵士4人でアクエリアスに猛攻を仕掛けるも、すべて避けられて終わる。
アクエリアスも手刀で対抗するが、ベテランの部類に入るタガート達になかなか攻撃を当てられない。

お互いに決定打がない平行線が続く戦い。

しかし、その平行線もすぐに崩れた。


長期戦による疲労のためか、一人の兵士が足をもつれさせ、よろめいた。

「(まずい!)」

タガートは兵士を後退させようとしたが、遅かった。



アクエリアスの手刀が腹部に当たり、そのまま刺し貫かれた。
兵士の背中から、アクエリアスの血濡れの指が見えた。

「ぐふっ……」

腹を刺し貫かれ、大量に吐血しながらも、アクエリアスの腕にサバイバルナイフを突き立てる。
しかし、そんなささやかな抵抗は適合者に通用するはずもない。
戦闘開始時に見せた歪な笑みを浮かべたまま、びくともしない。

「クソッ………タガートさん……ご武運を……」

その言葉と同時に、アクエリアスの腕が勢いよく引きずり出された。
腹からは噴水のごとく血が流れ、兵士は自らの血の海に倒れた。
それだけで満足しなかったのか、アクエリアスは兵士の遺体を思い切り蹴り、タガートのすぐ後ろに
寄越した。兵士の遺体は力なくゴロゴロと転がる。

「……………呆気ないもんだなぁ…」

兵士を刺した手をぼんやりと眺め、ため息を吐く。

「貴様……」

「…………今怒るのか? 怒るにはまだ早いと思うがなぁ」






「グオォォォォォォォォォォオオオオォ!!!」


突然聞こえた感染者の咆哮。
音の発生源は、すぐ後ろ。



「うわあぁあぁぁぁぁ!! よせぇ!!!」


仲間の絶叫。

そのすぐ後の咀嚼音。



振り返ったタガートの視界には……………




先ほど遺体になったはずの兵士が、仲間を貪り喰う姿が鮮明に見えた。



「タガートさん! これは一体…」

「………………」

兵士の呼びかけにタガートは応じない。
ほんのわずかな沈黙の後、タガートは感染者と化した兵士に静かに歩み寄る。
タガートの存在に気付いたのか、口から血と涎を垂らしながら向かってきた。

「グオォォォォォォ!」

タガートは持っていたナイフをしまい、突進してくる兵士に足払いを仕掛ける。

「グウゥゥ!?」

バランスを崩し転倒するも、即座に起き上ろうとする。
その瞬間、タガートは素早く兵士の頭と下顎を掴み、力の限り捻じった。
ゴギンッという音が鳴り響く。兵士の首があり得ない方向に不自然
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