22部分：第二十二章
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第二十二章
「槌か」
見れば外見はごく普通の槌である。
「無論ただの槌ではない」
山本は言った。
「これには我等の技が込められている」
「あやかしのか」
「そうだ。お主に危機があったならばこれを使うがいい」
「これをか」
「そうだ。まずは北に向かう」
「ふむ」
「そしてそれで柱等を叩きながら我の名を呼ぶがいい。さすれば我はすぐに汝の下に現われよう」
「さようか」
聞いても現実のものとは思えない。実に奇怪な話ではある。
「しかし」
だがここで平太郎はあることに気付いた。
「お主は比熊山にいるのであろう。それならばこれは特に要らぬと思うが」
「それか」
山本はそこで言った。
「我はあの山を離れることにした。九州を渡り南の島々に渡ろうと思う」
「南のか」
「そうだ。家臣と共にな」
その家臣が今までの妖怪達であることは言うまでもない。
その南の島というのは琉球だろうか。平太郎はふと考えた。だがそうなると一つ疑問が生じる。
何故北に向かって槌を振るわなければならないのか。彼にはそれがよくわからなかったのだ。
「それもやがてわかることだ」
どうやら山本は彼が何を考えているかわかっているらしい。それに対して言った。
「我等の世界はこの世界とは異なるからな」
「異なるのか」
「そうだ。この日之本の国にあるのは同じだが次元が異なるとでも言おうか。そもそも我等の世界は北にあるのだ」
「北に」
そう言われてようやく合点がいってきた。北には死者の国があると言われている。
「我は死者ではないがな」
山本はそれにはそう断った。
「配下の者にも死者はいない。だがそこに我等の国がある」
どうやら妖怪の世界は死者の世界と同じ場所にあるらしい。そして彼等は付き合いがあるようだ。
そういえば上皇や親王のことを知っている。彼等も魔王だというならば当然そこにいるということになる。
「あの方々はかなり高貴な方々だがな」
山本は注釈をつけるようにして言った。
「我もそうおいそれをお顔を拝見することはできぬ」
「そうか」
「あの方々は恐ろしい。日之本に禍をなさんと常に考えておられる」
「それは聞いている」
平安京が出来た経緯も保元の乱のことも知っていた。だからこそ彼等の恐ろしさもよく知っていた。
「我にはそこまでの心も力もない。それは安心せよ」
「うむ」
魔王にも格があるようだ。そして出自も関係するらしい。
どうやらこの山本は妖怪の魔王であるらしい。人の姿をとってはいるが妖怪であるようだ。
そういえば確かに彼の家臣達は皆妖怪であった。魔王といっても色々あるようだ。
「さて」
山本はここで畏まった。
「随分長居したな。長々の逗留忝い」
そう言って頭を深々と下げ
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