3部分：第三章
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第三章
島に帰った為朝はまずは勝ちを祝うことにした。そうして暫くは島の者達と酒を囲んでいた。
「これでまずは安心せよ」
彼は上座に座らせさせられていた。その場でまだ不安の残る島の者達に対して告げる。
「わしがおる限りな」
「ですが相手が相手ですし」
「それで」
まだ彼等は不安に満ちていた。それだけウンムシを恐れているということであった。
しかし為朝は動じない。それどころか彼等にこう言い放つ程であった。
「何なら今から海に出て漁をせよ」
「滅相もない」
「それは」
その言葉に皆肝を冷やす。
「幾ら何でも」
「できはしませぬ」
「まあすぐにそれができるようになる」
為朝は剛毅な笑いを見せて彼等に告げた。
「すぐにな」
「もう死んだのでしょうか」
「そう決め付けるのはあまりにも」
「死んでればそれまでだ」
為朝はここで杯の中の酒を一旦飲み干す。側にいる者が注ごうとするがそれを制止して自分で注ぎ込む。そうしてその酒をまた飲むのであった。白く濁った美味い酒である。濁ってはいるがそこには映るものが映っていた。為朝はこの時不敵に笑う自分の顔を見ていたのだ。
「しかし生きておれば」
「生きておれば」
「それ以上は言うまい。さあ飲もうぞ」
「そちらはもうやっておりますので」
「御安心を」
彼等は笑って為朝に答えるのであった。
「それならよい。それではな」
「はい」
こうして彼等は飲み続ける。その途中で宴に加わらずに外で見張りをしている者が入って来た。そうして為朝の前まで来て報告をするのであった。
「為朝様に御会いしたいという者がいるのですが」
「この島の者か」
「そのようです」
彼はそう為朝に答えるのだった。
「是非共。ウンムシを倒した話を聞かせて頂きたいと」
「ほう、それはいい」
為朝はそれを聞いてさらに機嫌をよくさせた。杯を持つその顔がにこやかなものになる。
「では聞かせてやろう。連れて参れ」
「はい、それでは」
見張りは頷いてその場を一旦離れた。為朝はその彼の後姿を見ながら呟くのであった。
「思ったより早かったな」
笑みが変わった。今度は不敵な笑みであった。その笑みで笑いながらまた酒を飲む。そうしてその者が来るのを待つのであった。
程なくしてその島の者が連れて来られた。見れば妙齢の美しい女であった。為朝の知らぬ顔であった。
「その方だな」
「左様です」
杯を手にしたままの為朝に対して答えてきた。彼の前に跪いている。
「私共を脅かすウンムシを倒して頂き有り難うございます」
「その話を聞きたいのだな」
「そうです」
女は答えた。
「それで宜しいでしょうか」
「是非もない」
これが為朝の返事であった。
「話してやろう。しかしその前
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