4部分：第四章
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第四章
「無理だろうな」
「それじゃあ結局そこしかないよね」
「嫌なのかい？」
「あそこあんまり好きじゃないから」
晃は憮然とした顔で答えた。
「幽霊出るって言うし」
「あそこはそんなの出やしないよ」
クロはそれに対して笑って返した。
「マムシがいるだけでな」
「余計危なくない、それって」
「そのマムシも俺達の方にいるから。大丈夫だって」
「人間の言葉を話す蛇？嫌だなあ」
「そんなこと言ったら俺だってそうだぜ」
「だから嫌なんだって」
そうは言いながらもクロと一緒に部屋を出た。そしてその足で裏山に向かう。横と後ろ、そして上にはクロと同じく人の言葉を話せる動物達がひしめいていた。
「こいつか、クロ」
烏の中の一匹がクロに尋ねてきた。
「その人間ってのは」
「ああ、そうだよ」
クロはその烏に答えた。
「詳しいことはもう話したよ」
「大丈夫か、こいつで」
烏は晃をジロリと見ながら言った。
「如何にも頼りなさそうだけれどよ」
「おい、聞こえてるよ」
晃はその烏に言った。
「人間語で話してるからな。わかるよ」
「おっと、いけねえ」
烏はそれを聞いて思わず言葉を引っ込めた。
「そうか、言葉が人間のものになってるんだったな。いけねえいけねえ」
「随分な物言いだね、全く」
「まあ気にするな。あんたはまだ子供なんだからな」
烏は今さっきの自分の発言を誤魔化すかの様に返す。
「頼りなくても。仕方ないさ」
「とてもそう考えているふうには聞こえなかったけれど」
「おや、そうかな」
「調子がいいなあ。何か烏っていうよりも九官鳥みたいだ」
「呼んだかい？」
すると晃の右肩に別の黒い鳥がやって来た。
「おいらは元々人間の言葉がしゃべれたんだけれどね」
「九官鳥もいたのか」
「他にも結構いるぜ」
クロがそれに答えた。
「鳥だけじゃなくさっき言ったマムシとかな」
「うん」
「犬に俺と同じ猫も。鼠もいるぜ」
「本当に色々といるんだね」
「色々といた方が何かと助かると思うぜ」
「どうしてなんだい？」
「その方が色んなことができるからな。まあそこは俺達に任せてくれよ」
「僕はいるだけかな」
「いや、人間もいてくれた方がいい」
クロの声が険しくなった。
「相手が人間だからな」
「そういうものかな」
「人間にしかわからないこともあるんだ。その時は頼むぜ」
「うん、それじゃ」
そして裏山に着いた。晃と動物達は頂上に向かいそこの大きな木の下で話をはじめた。進行役はクロであり晃はその後ろでその大きな木の下に背をもたれかけさせ、胡坐をかいて話を聞いていた。
「皆いるよな」
「ああ」
白い犬がクロの言葉に答えた。
「皆いるぜ」
「とりあえず住職さんに悪い
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