第十八話。魔女の刻印《キスマーク》
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言葉のはずだ。
だけど俺はそんなものよりも重要なものを見てしまった。
女の子の涙。
これを見た男が取る行動なんて決まっている。
「俺が助ける」
その言葉を口にした瞬間、俺は不思議な感覚を感じていた。
以前、似たような言葉をこの少女に言ったような……？
そうだ。俺は彼女にもこの言葉を言っているんだ。
『何かあったら俺が守るから』
「え？」
そうだ。俺は約束したんだ。
君を守るって！
身体は勝手に動いていた。
「あっ……」
気づいた時には、俺はその細くて、柔らかい彼女の体を抱き締めていた。
「俺が君を助ける。多分、いや……絶対。俺はそのためにここに来たんだ」
俺が彼女の頭を自分の首元に抱き寄せると。
固くなっていた彼女の体から、力が抜けていった。
「そんな事……でも……」
「出来ない、か？」
「はい。だって私は……『神隠し』だから」
『神隠し』のロア。
きっと彼女は今までも、『神隠し』の力で何人もの人を『あちら側の世界』に連れて行ってしまったのだろう。もしかしたら、連れて行きたくない人だっていたのかもしれない。
それなのに、彼女は……『神隠し』だからという、ただそれだけの理由で、嫌々やっていたのだとしたら。
それは、とても苦しくて辛い事だ。
「認めない」
「え？」
「君が、『あー神隠し楽しい！ 消してスッキリしたー！』って思っているんじゃないなら、俺は向こう側に行くわけにはいかない」
「え？」
「だってさ。毎回誰かを連れて行く度に……君は泣いているんだろう？
そして、今回は俺を連れて行って、また泣くんだろう？
なら、そんなの認めるわけにいかない！」
強く断言して彼女の身をさらに強く抱き締めた。
「……強引な……人だったんですね……」
「っと、ごめんよ。苦しいか？」
「いえ……こんなに強く誰かに抱き締められたのは初めてでしたけど……」
「ふっ、ならもっと強く抱き締めてもいいんだよ？」
「ふふっ……それは遠慮しておきます。
うん、でも、本当にありがとうございました」
少し落ち着いたのか、彼女は小さく、涙声だけど笑ってくれた。
「でも……本当にごめんなさい。私は、貴方を連れて行かないと……」
「困る事情があるんだね？」
「……はい」
それも予想していた。
誰かを連れ去る事に抵抗がある女の子が、それでもやっていた。
それは何かしらの理由があるはずだと。
「解った、ならこうしよう」
俺は彼女の体を解放すると、そのまま障子に向かって歩き出した。
「え……そっちは……」
解ってる。
この先に向かうと、俺は消えてしまうという事
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