5部分：第五章
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第五章
「アルテミス様」
その青年オリオーンはアルテミスの下に片膝を着いた。彼女はその彼の前に立っていた。
「オリオーンでございます」
「オリオーン、いえオリオーン殿ですね」
「はい」
「！？」
従者達はアルテミスがオリオーンに『殿』とつけたのを不思議に感じた。だがアルテミスはそれに構わず話を続ける。
「話は聞いております」
「はい」
オリオーンはそれに従い応える。顔は俯いたままである。
アルテミスはそれを残念に思った。オリオーンの顔が見られないことに不満を覚えた。それであらためて声をかけた。
「顔を上げて下さい」
「宜しいのですか？」
「はい。そして立ち上がるのです」
「わかりました」
神の前に立ち上がる、本来なら不遜な行為であるのだが当の神がそう言うのであるからそうしないわけにはいかなかった。オリオーンはそれを受けて立ち上がった。
立ち上がったその姿は実に立派なものであった。少女にしてはかなりの長身のアルテミスより遥かに大きい。女神は顔を大きく上げて彼の顔を見なければならなかった。
「貴方は。狩の名手だそうですね」
「人はそう讃えてくれます」
オリオーンはアルテミスを見下ろして答えた。
「左様ですか。では命じます」
アルテミスはオリオーンを見上げたまま言った。彼女が顔を見上げるということは滅多にないことであった。神の中ではかなりの長身である兄アポロンに対してもそうであった。だが今彼女は大きく見上げていた。それでオリオーンがどれだけの長身であるかがわかるのであった。
「貴方を。私の狩のパートナーに」
「パートナーに」
「異存はありませんね」
「無論です」
それを命じられる為にここに来たのだ。オリオーンとしても断る気持ちは毛頭なかった。
「では。すぐに出ましょう」
「すぐに」
「はい、二人で」
アルテミスは朗らかな笑顔をオリオーンに向けて言った。
二人はその狩で早速見事な獲物を次々としとめた。鹿に猪に鷲にと。獅子ですらも二人の相手ではなかった。
これだけの獲物を捕らえたのはアルテミスにとってもはじめてであった。彼女は思いも寄らぬ成果に顔を紅潮させていた。
「凄いわ、こんなに」
「はい」
そしてそれはオリオーンも同じであった。
「流石は狩猟の女神。御見事です」
「いえ、私の弓だけではありません」
嘘を言わない神である。この時も素直に自分のものではないものを認めていた。
「ここまでやれたのは。オリオーン殿のおかげです」
「いえ、私はその様な」
「謙遜をされる必要はありません」
アルテミスは彼にうっすらと笑ってそう声をかけた。
「私は一人でここまで出来たことはありませんから」
「では」
「オリオーン殿」
狩に出る前と今では言葉すら変わ
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