4部分：第四章
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第四章
翌日アポロンはオリオーンのところにやって来た。見れば彼は狩りに興じていた。弓矢を手に野山を駆け巡っていたのであった。
「ああ、そこにいたのか」
「どうしたんですか？」
オリオーンは狩りを中断した。そして親しげにやって来るアポローンに顔を向けた。
「まずは昨日はおめでとう」
アポロンは最初に彼を褒め称えてきた。
「見事だったよ。流石はギリシアきってのことはある」
「有り難うございます」
オリオーンは英雄であったが純真な男であった。やはりアポロンの真意は読めなかった。
「メロペーは君のものだ」
「はい」
「そして君はもう一つ得たものがある」
「もう一つ！？」
オリオーンはそれを聞いて目を丸くさせた。
「それは一体何でしょうか」
次にアポロンに問うた。一体何のことなのかわかりかねた。
「私の妹がな」
「貴方の妹君といいますと」
「うん、アルテミスだ」
アポロンはここでにこりと笑った。
「妹が狩りのパートナーを探していてね」
「狩猟の神がですか」
「そう、それで君をそのパートナーに勧めたいんだが」
事前にアルテミスに誘いをかけているのは伏せていた。
「どうかな」
「喜んで」
オリオーンは興奮する声で応えた。狩猟をする者にとって狩猟の神のパートナーとなれることはこの上ない喜びであった。ましてや狩猟の名手であるオリオーンにとっては。まさに僥倖であった。
「是非共お願いします」
「ははは、まあそう焦らないでくれよ」
アポロンは余裕を見せた態度でそう返す。
「じゃあ妹にはそう話しておくよ」
「はい」
彼は大きな声で頷いた。
「お願いしますね、本当に」
「ああ、わかった」
アポロンは笑顔で応えた。その笑顔には含ませるものは消していた。
「それじゃあ。吉報を待っていてくれ」
「ええ」
こうして彼はオリオーンとアルテミスを引き合わせた。無論これには彼の思惑があった。
「アルテミスとオリオーンが一緒になる時間が多くなれば」
自然とオリオーンとメロペーが一緒にいる時間が多くなる。それにアルテミスに仕えている間はメロペーとの交際はかなり制限される。処女神であるアルテミスは純潔を尊ぶからだ。だから彼はメロペーとの交際をかなえい制限せざるを得なかった。結婚は当分諦める他なかったのだ。
「それならば仕方ないな」
メロペーの父である王もそれには納得した。
「では結婚は暫く延期するぞ」
「申し訳ありません」
王の間でオリオーンに言い渡していた。オリオーンとしても残念であったがそれ以上にアルテミスのパートナーとなれることの方が名誉だったのである。
「だが。頑張ってくれよ」
王は急ににこやかな顔になってオリオーンに対して言った。彼もそれがどれだけ名誉なことで
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