3部分：第三章
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第三章
だが何はともあれ怪物はオリオーンが退治した。それが最も重要なことであった。
彼はメロペーの前に蠍の死骸を持って来た。そして怪物を倒したことを自ら宣言したのであった。
「その蠍が怪物でしたの」
「はい」
彼は答えた。
「恐ろしく素早い蠍ですか」
「そうですか。それなら」
その言葉が何よりの証拠であった。やはりそれはあの怪物であったのだ。
「怪物を倒されたのですね」
「そうです」
力強い言葉で頷く。
「では姫」
オリオーンはあらためてメロペーの前に片膝を着いた。
「どうか私めを貴女の下僕に」
「オリオーン様」
「宜しいでしょうか」
「約束は。守られなければなりません」
それがメロペーの返事であった。
「そして私も父も貴方を約束をしました」
「それでは」
「はい。オリオーン様」
メロペーは言った。
「是非。私を貴方の妻に」
「畏まりました」
オリオーンはその言葉に天にも昇る気持ちであった。だがそれを苦々しげな顔で見ている。一人の男がいた。そう、アポロンであった。
「メロペーとはあれ程の美貌の持ち主だったのか」
彼は物陰から二人を覗き見していた。何よりもメロペーの美貌を見ていた。
「あれだけの美貌の持ち主がオリオーンのものとなるのか」
そう思うと嫉妬を抱かずにはいられなかった。だが約束は約束だ。彼にはどうすることも出来ない。
しかしここでふと閃いた。彼等と一緒にしなければよいのだと。
「よし」
その閃きに思わずニヤリと笑った。彼はすぐに姿を消しそのまま妹のアルテミスのところへと向かったのであった。
アルテミスは金色の髪を後ろで束ね、緑の目に少女の美貌を持つ神であった。スラリとした長身は健康的であり、脚も腕も若々しく伸びていた。膝までの服を着て何時でも動けるようにしていた。髪の黄金色は兄のそれとは違い優しい光であった。それはまさに月の光であった。髪を束ねているのは銀、彼女の金属であった。
「なあアルテミス」
アポロンはアルテミスの側に来ると親しげに声をかけてきた。
「何かしら、兄さん」
アルテミスはアポロンの腹の底には気付いていなかった。ただ兄が来たので親しく出迎えただけであった。二人はアルテミスの部屋で椅子に座って親しげに話をはじめた。
「御前この前狩りのパートナーを探していたな」
「ええ」
アルテミスは素直に頷く。
「従者達と一緒に狩りをするのも悪くはないのだけれど」
そうは言いながらも少し寂しげな顔になっていた。
「彼女達は女の子だから。やっぱり体力的にね」
「そうだったよな」
アポロンはそれを聞いて満足げな顔をした。
「それで今日は御前にそのパートナーを見つけてきたんだ」
「誰？それは」
「オリオーンさ」
彼
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