1部
40話
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その後の試合は秋道 チョウジとドス キヌタとなり、随分と呆気なく勝負はついた。チョウジの突進を回避したところにドスが超音波を体に打ち込み試合終了、それ以上言いようのない戦いだった。
これで予選は全て終わり、私達は中央に集められ本戦への説明とトーナメントのくじ引きを行う事となった。が、その前に女が一人前に出て試験官に詰め寄った。
「私は試合をしていないんだが、それはどういう事だ？」
「ゴホッゴホッ、あなたは砂隠れのテマリさんでしたね？」
「ああ」
「この予選はあくまで人数を削るための試験ですので、現時点で十分な人数まで減らすというこの予選の目的は達成された以上、試験を終了させることになっただけです。
それに、参加人数が奇数である以上、誰か一人は試合が出来ないというのは避けられません。どうしてもというのであれば、我々上忍の誰かが相手となり、その試合内容で判定するという事も出来ますが？」
「……わかったよ。素直に通らせてもらう」
テマリは渋々といった表情で引き返し、説明を待つことにしたらしい。自分の意地と、試合を行って手の内を晒す事を天秤に掛けて判断したのだろう。
悪くはない判断だ。手の内は可能な限り晒すべきではないし、まして本戦があると言うのならば尚更だ。
だが、こういった運によって通過があるというのはなんとも気分の悪いものだ。この予選の意味を考えればテマリのような事態がある事も分かるが、リーの事を考えるとやるせないな。
あの傷の事を考えれば、彼は文字通り天に見捨てられたとでも言わんがばかりじゃないか。
「ヒジリ様」
「……分かっている、ここで暴れる程子供ではないつもりだ」
「ならば、その掌を閉じておいてください」
「……ああ」
無意識の内の動きだった……どうにも私は頭脳と肉体が別々に動いているな。
「それでは試合内容を発表します。
第一試合、うずまきナルト、日向ネジ。
第二試合、我愛羅、うちはサスケ。
第三試合、日向ヒジリ、油女シノ。
第四試合、テマリ、奈良シカマル。
第五試合、テンテン、ドス・キヌタ。
以上です」
面白い試合内容だ、私はそう思った。特に第一と第二だ、どちらも予想の付かない戦いになるだろう。
第一試合はナルトがどこまで自分の中の住人の力を引き出し、どのレベルで使いこなすかに掛かっている。第二試合は木の葉と砂の才の総力戦と言えるものだろう。
火影の説明を聞き流しつつ、私は僅かばかり期待に胸を躍らせた。
本戦への期間、ナルトとサスケは何かしらの修行をするそうだ。私もその間、また一歩進歩するとしよう。そんな事を考えながら私は布団から起き上がり、浴室で寝汗を流している。
先日の予選終了後、私は色々と試合後のヒナタ達の様子を見に行ったのだが、おおよそさしたる
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