暁 〜小説投稿サイト〜
ワンピース〜ただ側で〜
おまけ9話『壁に潜んだ黒い影』
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空気を掴もうと腕を伸ばして「うっとおしいわ!」
「っ!?」

 ガープが掌大のサイズの石ころをぶん投げてきた。
 顔面コースだ。

 どこにあったんだよ、そんなもん! ってちょっとだけ思ったけど、とりあえずギリギリで回避。顔面すれすれに飛んでいった石ころの行方を見届ける暇は、もちろんない。ほんの一瞬の動作、回避行動に移ったというその一瞬の隙に、ガープが目前に迫っていた。

 既に拳を振りかぶっている。

 ――間に合わないっ!

 慌ててガード……いや、ダメだ。ガードなんかじゃ、ダメ。
 それが閃いた瞬間には足を地面に、文字通り突き刺して掌を腰だめに構えていた。

「魚真空手――」
「遅いわぁっ!」

 わかってる。
 カウンターなんか狙ってない。このタイミングなら相討ちすら無理。
 だから――

 歯を食いしばって、ガープが狙っている俺の腹に武装色の覇気を集める。

「ふんっ」

 ――耐えて見せる。

 ガープの拳が腹部に直撃。

「っっっ゛」

 ほとんど反射的に、くの字に折れてしまう。
 吹き飛ばされそうになる。

「お゛」

 ギリギリで耐えた。
 胸から熱い何かが口内へと溢れてくる、血だ。
 こらえきれず、吐き出す。

 右腕にそれがかかってしまったらしくて、右手が燃えるように熱い。
 視界が真っ白だ。
 自分が何をしているのか、一瞬だけわからなくなった。
 それでも、やらなければならないことがあると、心のどこかで理解していた。
 体が勝手に動く。

「う゛……ぎっ゛!!」

 自分が何を言っているのかもわからない。
 けれど、その何かを反射的に叫んで、体に染みついていた何かを解き放つ。

「なっ!?」

 これは誰の声だろうか。
 それすらもわからない。
 けど、確実に目の前から聞こえた。
 ならばそれは、確かにそこにいる
 きっと、いや、絶対に。

 そこにいるそれに向けて――

 すべてを貫く、師匠の奥義『武頼貫』を尊敬して、俺なりに編み出した奥義『楓頼棒』。
 師匠のように、強い武をもった頼られる男に憧れて。
 俺を守ってくれた父さんと母さん、育ててくれたベルメールさんにも憧れて。

 楓頼棒の『楓』。
 その花言葉には大切な思い出、というものがあるらしい。
 だから、俺は大切な思い出を胸に秘めて、成長できるような男になりたかった。

 一本の筋の通った、師匠のような男に、誰からも頼られるような、芯に一本の大きな棒があるような、そんな男になりたかった。

 これは俺の集大成。
 それを目の前にいる何かに向けて――

「楓頼棒!」

 ――放った。

「むっ……ぐぅっ!?」

 誰
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