3部分：第三章
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第三章
「世を騒がし多くの民を害した罪、今ここで清めてやろう」
「清めてやるというのか」
「若しくは降れ」
こうも紅葉に告げるのだった。
「帝に。降れ。どちらにするのだ？」
「どちらも採るつもりはない」
冷笑と共に維茂に告げた言葉であった。その整った顔の口が耳まで裂け歯は牙になっていた。手にも紅く禍々しい爪が伸びている。
「帝じゃと？朝廷じゃと？」
「本朝は降ればそれで許す」
このことは保障する維茂だった。
「必ずな。だから降るのだ」
「誰が降るものか」
しかし紅葉は維茂のこの言葉をまた冷笑で受け流すだけであった。
「誰が。笑止千万よ」
「降らぬというのか」
「わらわはそもそもみちのくにおったのじゃ」
「みちのくだと」
後の奥州だ。
「そこで摩利支天の加護を受け生まれたのよ」
「第六天魔王のか」
摩利支天は長い間信仰されると共に魔王として恐れられてもきた。軍神としての二面性でありこれは相反するものでは決してなかったのである。
「そして都に入ったのじゃが」
「それは知っている」
鋭い目で維茂は答えた。
「平経基殿の側室となり世を騒がそうとしていたのだな」
「すんでのところで見つかったがのう」
「そして今はこの信濃でか」
「その通りじゃ」
また維茂に対して答える。
「今度こそこの国を混乱と恐怖の坩堝に陥れてくれるわ」
「では。降らないのじゃな」
「当然じゃ。無論敗れるつもりもない」
やはりそのつもりもないのだった。
「汝を倒し。そしてこの国を荒らし回ってやるわ」
「わかった」
維茂はそれを聞いて静かに頷いた。この間も刀は構えたままだ。
「それではだ。斬る」
「左様か」
「貴殿を斬る。覚悟するのだな」
「わらわはそう簡単にやられはせぬぞ」
「鬼だからか？」
「鬼は死ぬことはない」
紅葉はそこに絶対の自信を持っているのだった。
「決してな。死ぬことはないぞ」
「さて。それどうかな」
ここでまた一歩摺り足で出る維茂だった。
「私とてただここに来たわけではない」
「ほう」
紅葉は今の言葉を聞いて楽しそうに目を細めさせる。その目は赤く血走っておりまさに鬼の目そのものだった。赤く禍々しく光る鬼の目であった。
「ではどうするのじゃ？」
「斬る」
一言だった。
「貴殿をな。参るぞ」
「来るか」
「死ぬのだ」
言いながら刀を振り下ろす。しかし紅葉はそれを己の爪で受け止めるのだった。
「受けたというのか。私の刀を」
「言った筈じゃぞ。鬼は死ぬことはないと」
「こういうことか」
「唯の人が倒せると思うのか」
悠然と言葉を返しその刀をゆっくりと上にやってみせた。
「今度はわらわの番じゃぞ」
「くっ・・・・・・」
何とその
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