2部分：第二章
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第二章
「それを干し肉にしたものですが」
「ふむ。中々よいな」
「それに桃もあります」
果物も出て来た。
「それも如何でしょうか」
「うむ、よいのう」
桃と聞いて維茂の顔がさらに綻んだ。
「鬼には桃がよいのじゃ」
「そう聞いておりますな」
「左様じゃ。では桃を皆で食い鳥を肴に」
「酒をですな」
「苦しうない。今は無礼講じゃ」
維茂は気さくに周りの者に告げた。
「皆で飲もうぞ。楽しくな」
「有り難き御言葉。それでは」
「早速」
皆こうして維茂の言葉に甘え彼を囲んで宴に入った。皆で酒を飲みつつ陽気に楽しみだした。維茂の勧めもあり皆酒をしこたま飲んだ。程なくして一同山の中に酔い潰れる。維茂自身もまたかなり酔っていた。
「ふむ、飲んだのう」
気付けばまだ起きているのは彼だけだった。
「しかしじゃ。まだ酒はある」
見れば瓢箪がまだあった。近くにやったそれを手に取る。
その中にある酒を杯に注ぐ。そうしてまた一杯やる。すると酔いがさらに回る。実にいい気分であった。
また一杯酒を飲む。最後にすることにして酔い醒ましに桃を取ろうとするとその時。不意に前から十二単を着飾った美しい女がやって来た。
「はて」
維茂は女の姿を認めてまずは目を顰めさせた。
「この様な場所に貴人とは。また面妖な」
見れば宮中、帝の側にいてもおかしくはない女だ。髪は黒く長く絹の様である。目は切れ長で艶があり唇も流麗である。眉も整い顔は白く雪の如くだ。十二単と紅葉の赤にその白が見事に映えていた。
その女は維茂の前に来た。そうして彼に対して問うのであった。
「平維茂殿であろう」
「如何にも」
女を見据えつつ答える。
「その通りだ。そしてだ」
「わらわのことか」
「それがしは名乗った」
自分が名乗ったことをあえて相手に告げる。
「さすれば次はそちらの番だが」
「そうであるな」
「だからだ。聞こう」
また女に対して言う。
「貴殿の名は。何というのか」
「聞きたいのか」
ここで不意に女の気配が変わった。
「わらわの名を。聞きたいのか」
「聞きたいからこそ問うている」
維茂も引かない。
「違うか」
「そうであろうな。しかしじゃ」
「しかし。何だ？」
「聞かねば何もならん」
思わせぶりな言葉であった。
「わらわの名を聞かねばな。何もならん」
「何もか」
「しかし。聞けば」
声にこれまでとは別のものが宿った。それは殺気ともう一つ。人のものとは思えぬ邪悪な、淀んだものであった。この二つが宿ったのである。
「汝は死ぬことになるぞ」
「死ぬというのか」
「左様」
維茂をじっと見据えてきていた。
「死ぬぞ。それでもよいのか」
「貴殿、人ではないな」
維茂は女の気
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