第一話
Ⅲ
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そうして二人は男達を後に､その奥にある部屋へと入った｡
そこは光すら入らない小部屋だった｡闇と血の臭いが支配していた中でも､そこに誰かがいる気配はする｡
｢谷山だな?｣
｢だ…だれ…だ…?｣
返ってきた声は弱々しく､その声はまるで死に逝く者のそれだった｡彼の息はもう長くない…二人には直ぐに分かっていたことであった｡
｢さて…お前は吉崎由利香を愛しているか?｣
｢あたり…まえ…だ…｡｣
｢彼女のためだったら…死ねるか?｣
｢もち…ろ…んだ…｡｣
｢では最後に問おう｡ここで生き延びたなら､彼女を一生涯守り抜ける自信はあるかい?｣
｢神に…ちかっ…て…｡｣
｢そうか｡では､私は君を助けよう｡｣
ロレはそう言うや､彼に歩み寄ってその身に触れた｡すると､彼の傷は瞬く間に塞がってゆき､折れていた骨さえ修復された｡
まるで奇跡だが､これはメフィストの…悪魔の力を借りたものだ｡
｢私は…｡｣
今まで痛みのために朦朧としていた頭が､痛みが消えたためにはっきりしてきた｡そして暗闇の中でも体を起こすと､前に居るであろう誰かへと話し掛けた｡
｢なぜ…助けたんです?｣
｢君に罪が無かったからだ｡まぁ､婚姻を結ばずして性交するのは姦淫の罪にあたるが､そこは大目に見るとしよう｡｣
｢貴方は…天使ですか?｣
谷山のその問い掛けに､二人はフッと笑った｡
｢いや､真逆だ｡｣
｢…では､悪魔?｣
｢まぁ､そうだな｡｣
｢では､私は地獄へ?｣
谷山の声に不安が混じる｡まさか悪魔に助けられたとは思いもよらなかったからだ｡
しかし､ロレはそんな谷山に優しく語りかけた｡
｢いや､今後の生き方でそうはならない｡今までの人生にもさしたる罪はない｡この程度なら､きっと天の王も許すだろうさ｡｣
｢では…貴方は…｣
谷山がそう口にした刹那､辺りに蒼白い焔が揺らめいた｡
｢私はロレ｡そしてこっちがメフィストだよ｡｣
｢メフィストって…あの在りし日へ還ることを願う者…｡｣
谷山は赤毛の男をまじまじと見た｡彼の知る伝承では､常に老人の姿で登場していたが､目の前にいるメフィストは…二十代後半だったからだ｡
｢良く知っていたね｡でも､ここであったことは忘れてもらう｡君が次に目覚めた時､真に愛する者と共にある｡さぁ､眠れ…｡｣
ロレがそう言うや谷山は何か言おうとしたが､それを口にする前に床に倒れ､そしてそのまま深い眠りへと誘われのだった｡
｢契約だ｡彼女を…愛する者を大切にしろよ…｡｣
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