英雄の帰還
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数日後………
「データリロード、約五十%リカバリー完了……っと」
タァン！と小気味良い音を立てたエンターキーを押し続け、俺は目の前のパソコンを見て溜め息を付きそうになる。
俺、天城来人が現実に復帰してからの、最初の仕事は、“電子の隠者”と呼ばれる俺と言えど、楽な仕事では無かった。
その仕事とは、アンダーワールドコンバートを行ったプレイヤー達のアカウントリカバリーに付いてだった。
とは言え、今や衛星回線が使えない今、ストレアのハッキング能力と、俺のハッキング能力を駆使し、通常回線でのリカバリーをしているのだから、途方も無い。
『ま、マスタァ……私、疲れたァ……』
画面の中で、ストレアがうめく。
それもそうだろう。ここ暫く、リアルの体で此方に出てきてないのだから。
「済まん、ストレア……」
俺はストレアに言うと、首を振る。
『マスターが謝る事じゃ在りませんよ……ただ……』
「ただ？」
『……遊びに行きたいです』
ストレアの意外な要求に、俺は目を見開き、そして笑う。
『あ、マスター笑わないで下さいよ！！』
「ごめんごめん。ストレアが言うのが珍しいからさ、つい」
『ついじゃ在りませんよ！』
頬を膨らませてそっぽ向いてしまった。
「分かった分かった。これが終わったら要求呑んでやるよ」
すると、ストレアが目を輝かせる。
『本当ですか！なら、頑張りますよ！！』
途端、リカバリー%が一気に上がっていく。
『うりゃあああああああっ！！』
「……俺の出番ねぇ〜」
俺がそう言うと、新羅が現れた。
「お疲れ様、来人君」
「おう……。っても、ストレアが後半ほぼやり終えそうな感じするけどな」
受け取ったコーヒーを飲むと、俺は欠伸してベッドに転がる。
「済まん、徹夜続きだから寝るわ……。くれぐれも侵入すんなよ……」
「ギクッ」
「おい、今ギクッって言ったか！？」
「冗談よ、冗談」
「……寝るわ」
俺はそう言って、睡眠に入った。
†††
翌朝、俺は一本の電話で叩き起こされた。
それは、ラース六本木分室から、アリスが失踪したと言う知らせだった。
「失踪？情報的にか？」
回線の向こうの神代さんは、あくまで冷静に言う。
「いえ……物理身体ごと、なの。社屋内の監視カメラの映像では、昨夜二十一時ごろ、自分でセキュリティロックを解除して、警備員の目を盗んで外に出たみたい』
「……自分で、か？」
俺は呆れて言う。
「アリスを少し働かせ過ぎだ。親視点から言わせれば、過剰労働だぞ」
『それは私達も危惧してはいたのよ。でも、何度疲れてない、休みたくない？って訊いても、笑顔で首を振るばかりで……』
「当たり前
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