第一部
第五章 〜再上洛〜
五十四 〜陳留にて〜
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本来であれば、腰を据えて官渡の視察を行いたかったところであるが、状況がそれを許さぬのでは仕方あるまい。
予定を切り上げ、そのまま洛陽に向かう事にした。
途中、歩みながら地形を認めていく。
運河が複雑に入り組んでいて、嘸かし行軍に難渋する事であろう。
これでは、袁紹が寡兵の曹操相手に手こずったのも当然であろう。
「さて、長居は無用だな。急ぐとするか」
「そうですね。……どうしましたか、疾風？」
「…………」
疾風が、南の方をジッと眺めている。
「如何した？」
「……どうやら、お客さんのようです。いえ、お迎えと言うべきでしょうか」
「……流石に、黄巾党らではないようだが」
「ええ。……ある意味、もっと厄介ですが」
南の方角から、立ち上る砂塵。
驀地に、此処を目がけて進んでくるようだ。
「疾風。この位置からすると……まさか？」
「そのまさか、だな稟。歳三殿、如何なさいます？」
辺り一面、何処までも続きそうな平原。
身を隠そうにも、森や林どころか、岩すら見当たらぬ。
加えて、こちらは徒歩。
迫り来る一団の先頭を双眼鏡で見ると、軽装とは言え騎馬で構成されている。
疾風単身ならばどうとでもなるやも知れぬが、私も稟も、そこまで素早く立ち回れる筈もない。
「あがいても無駄であろう。疾風、お前は一足先に洛陽に向かえ」
「え？ しかし、それでは」
「私ならば心配要らぬ。だが、軍は今更止めようもない。ならばお前が行き、皆と合流を果たしておいた方が良かろう」
「私も、歳三様の意見に賛成です。三人とも約定の日に来なければ、殊更騒ぎになりましょう」
「……わかりました。では歳三殿、くれぐれもご無理をなさらぬよう」
「案ずるな。それよりも、早く行け」
「はっ。では洛陽でお待ち申し上げておりますぞ」
疾風は未練を断ち切るかのように、素早く姿を消した。
「さて。我らは迎えを待つとするか」
「そうですね」
稟も落ち着いたものだ。
……相手がわかっていれば、こんなものであろうが。
「で、まずは何から説明して貰おうかしら？」
「……私としては、お前がこの場にいる理由も聞かせて欲しいところだが」
向かってきた一団は、予想通り華琳の軍であった。
……ただし、当人が率いている事までは、流石に想定外ではあったが。
「先に質問したのは私よ。答えなさい、歳三？」
「良かろう。私はこの地に来てより、黄河より南を見た事がないのだ」
「で、軍だけを進ませて、貴方は郭嘉だけを連れてこんな場所にいる、と？」
「そうだ。私とて、時にはそんな気分にもなる」
「護衛も伴わずに？ 郭嘉には悪いけど、歳三よりも腕が立つようには見えないわよ？」
「ええ、曹操殿が仰せの通り、武では敵いません。ですが、私は大陸
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