第五章 〜再上洛〜
五十三 〜三軍筆頭の勇者〜
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、だいぶ喫水が下がった気がする。
「そろそろ出航するようですね」
「うむ。往来が殊の外激しいな」
「それは、歳三殿の功ですな」
と、疾風が微笑む。
「私の功？」
「そうです。もともと、黄河の流域は豊かな土地。治安さえ安定すれば、自ずと人が集まります」
「そして、北岸は我らが冀州。……後は、おわかりでしょう？」
「……私は、為すべき事を行ったまで。功とは思わぬ」
「ふふ。歳三様は変わりませんね」
「全くだ。だからこそ、お仕えし甲斐があるとも言えるな」
「……冷やかすのは止せ」
だが、こんな一時も悪いものではない。
そんな事を思いながら、私は岸壁に目をやった。
「待って下さ〜い」
と、一人の女が手を振りながら、駆けてきた。
船員がそれに気づき、纜を解く手を止める。
「早く乗りな！」
「済みません、助かりました」
女は頭を下げ、船内に飛び込む。
当然、乗客全ての視線を浴びる格好になっている。
……その殆どが、その容姿と胸元に集まっているようだが。
妙齢のようだが、それでいて若々しい印象を受ける。
美人と言って差し支えない顔立ちをしている。
それに加え、人間離れした大きな胸が、その存在を誇示。
男ならば、惹かれて止まぬところであろうな。
だが、私はそれ以上に、身のこなし、隙のなさが気になった。
弓を背にしているあたり、武官には相違なかろう。
「疾風。あの者、どう思うか？」
「恐らく、歳三殿が感じられた通りかと。かなりの遣い手と見ました」
「うむ。稟、見覚えはあるか？」
「いえ。ただ、素性は気になりますが……。何者でしょうか？」
そんな思いを感じ取ったか、女は此方へと近づいてきた。
「あの。ここ、宜しいでしょうか？」
どうやら、我らの隣に陣取るつもりらしい。
「……構いませぬが」
「そうですか。では、失礼します」
女は微笑むと、懐から手拭いを出し、額を拭いた。
「ふう……」
一息つきながらも、やはり隙は感じられぬな。
よく見ると、小指の根元にタコが出来ている。
得意とする得物は、背にした弓で相違あるまい。
夏候淵や祭、大史慈は既に面識があるが、それ以外の弓遣い……か。
そう思っていると、女が私を見た。
「あの。私の顔に何かついてますか？」
「いや、見事な弓をお持ちのようですな。つい、見入ってしまったようで、ご無礼仕った」
「いえ、お気になさらず。でも、この颶鵬に目を付けられるなんて、なかなかの眼力をお持ちですわ」
そう言いながら、女は弓を下ろした。
「宜しければ、お名前をお聞かせいただけますか？ 私は荊州の住人で、黄忠と申しますわ」
……その名には、無論聞き覚えがある。
老いてますます盛ん、と言われた五虎将
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