第九章
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「おお、あれは」
「うむ、ヴィッテルギス侯爵のな」
「ご息女ではないか」
「まさかな」
「あの方が仮面の騎士だったとは」
「これはな」
「思いもしなかった」
皆仮面から出て来たその顔に驚いた、澄んだそれでいて凛としたアイスブルーの瞳に細い白い顔、鼻は高く。
唇は紅で形がいい、美貌のその顔を見てだ。
まずは彼女を知っている者が言いだ、そして。
相手だったジュリオもだ、この思わぬ事態に唖然として言った。
「まさか」
「驚かれましたか」
「はい、まさか貴女が仮面の騎士だったとか」
「以前より騎士の道を学んでいまして」
この国では女も騎士になれるのだ、そして軍にも入られる。
「そして」
「そうして」
「武者修行に励んでいたのです」
こうジュリオに話すのだった。
「仮面を着けて」
「その仮面は」
「素性を知られたくないが故」
侯爵の息女というそれの、というのだ。
「ですから」
「左様でしたか」
「しかし私は敗れました」
自分からだ、騎士は言った。
「ですから誓い通りにです」
「仮面を脱がれてですか」
「こうして正体を明かしたのです」
「そうだったのですか」
「お見事でした」
騎士はジュリオに微笑み言った。
「私はまた修行のしなおしです」
「それには及ばない」
ここでだ、王がその座を立って騎士に言った。
「そなたの腕は見せてもらった」
「陛下」
「そなたを余の軍に迎え入れたい」
是非にというのだ。
「そうしたい、余の言葉聞いてくれるか」
「私は敗れましたが」
「確かにその者に剣では敗れた」
ジュリオに、というのだ。
「だがそなたの武勇は全てにおいて見事だ」
「だからですか」
「そうだ、そなたを余の軍に迎える」
こう騎士に言うのだった。
「そうしたい、いいか」
「陛下のお言葉とあらば」
それならとだ、騎士はその場で左膝を着いてだった。王に対して畏まった態度で述べた。
「謹んでお受けします」
「それではな」
「はい、その様に」
騎士も応える、そうしてだった。
騎士は王の軍に入った、この時に騎士の名もわかった。そして競技の決勝も終わった時にだった。ジュリオは祝いで酒屋で飲みつつだ、レオに言うのだった。
「アンジュリーナ殿はな」
「あの騎士殿のお名前でしたね」
「昔から聡明で才気ある方として知られていてな」
「そのご武勇もですか」
「幼い頃より知られていた」
「そして、ですか」
「ああしてだ」
仮面を被り、というのだ。
「ご自身の武勇を磨かれていたのだ」
「仮面を着けられていた理由は」
「侯爵家のご令嬢だ、どうしてもな」
「お名前とお顔が知られているからですね」
「だからだ」
素性を隠して、というのだ
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