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第四十五話 様々な想い
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間に合わない可能性が脳裏に浮かぶ中、意外な形に状況は変化する。
（えっ？ そんな、ISコアが……自壊していく！？）
突然、ISコアが崩壊を始める。そして、直後に相手からの抵抗が消える。コアネットワークがISコアの崩壊により切断されたのだ。
（まさか、コアが自分で……？ 君も、この人を守りたいの？）
そのままプログラムを止めることができなければ、操縦者まで危険だったのは間違いない。しかし、コアネットワークを介した抵抗さえなくなれば、すぐに紫苑が止めることができるだろう。
それはただの偶然なのか……しかし、紫苑はそれはコアの意思だと感じた。
しかし……。
（でも、それじゃ駄目なんだ……！）
このままでは銀の福音のコアは跡形もなくなってしまう。再生は可能だろうが、それはもはや別のものであり、操縦者……ナターシャが守りたかったソレではなくなる。
だからこそ、紫苑はこのまま終わることを良しとしなかった。
銀の福音が稼いだ僅かな時間。その隙に、すぐさまプログラムを停止させ、排除することに成功。すぐさま自壊が進むコアの修復に取り掛かる。
もちろん、設備も道具もない海上でできることはたかが知れている。それでも完全に消え去ることを食い止めることができれば、あとは学園でも対処は可能だった。
そして、それができるだけの技術を紫苑は束から受け継いでいた。
とはいえ、それでも簡単なことではない。コアの修復に集中するあまり、次第に彼の意識は天照のコアを通して銀の福音のコアへと溶けこんでいく。それはさながら、『相互意識干渉』のようであった。
本来では操縦者同士で起こる現象、それに近いものがコアとの間で起こったのだ。まるでISコアに意思があるかのように。
（……！？ 僕の中に……何かが流れこんでくる。これはコアの……記憶？）
自壊時の影響か、それは断片的なものだったが、この事件の裏を知るに十分なものだった。
操縦者であるナターシャのこと、彼女の上司との通信記録、そして……束によるハッキングの形跡。
彼でなければ見過ごしていたであろう、ほんの僅かな痕跡。それが示したものは、束によって銀の福音がこの場に誘導させられたという事実だった。
「束さん……、僕にはわからないよ。別れ際に言った、『やりたいようにやればいい』というのはこのことだったの？」
思わず漏れ出した彼の思い、しかしそれに答えてくれる者は今はいない……。
そして……、考える時間すらも彼には与えられなかった。
「なっ！？」
突如として、光の雨が降り注いだ。それは自分のところだけではないようで、ナターシャを抱えたまま回避行動をとりながらも周囲に視線を向けると、一夏や箒もこの謎の攻撃
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