Interview13 アイリス・インフェルノ
「じゃあ、お前は、『何』？」
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「『それ』がマクスウェルですって？」
直前までミラがいた場所は溶解していた。ミュゼがミラを抱えて飛翔しなければ、ミラも溶解した床のプレートと同じ運命を辿ったに違いなかった。
「何するのイリス！」
着地したミラを庇って、ジュードが前に出る。
しかし、イリスから溢れる瘴気は治まらない。
「『それ』がマクスウェルですって？」
呼気さえ毒に変えてしまいそうなほどに今のイリスは禍々しい。何故かは分からないが、ミラが「マクスウェル」であることが琴線に触れたのは間違いない。
「マクスウェル、貴様！ よりによって己が捨てた女の顔を被ってイリスの前に立つか！」
触手が無尽にミラへと放たれる。ミラは四大属性のレーザーを雨霰と降らせて対抗するが、触手は地水火風のマナを濃縮した光線に触れるや、それを黒く染めた。レーザーは腐った土くれに変じてボタボタと地面に落ちた。
「私が、捨てた――？」
「その身のマナの一滴まで蝕んでやろうと思ってたけど、やめた。その顔、時間をかけて腐らせて爛れさせてやる。あの方のご尊顔を現つ世の姿に選んだことを後悔なさい、老害」
イリスは前屈みになる。殻が消え、後頭部から腰へかけて、背中の皮を突き破って無数のコードと、水晶で構成された翼刃が咲いた。ぎちぎちと詰まった大小数百の回路。
甲殻類の肢。骨は金属アームへ、チューブを床に垂らして。顔はペルソナへ。
腐臭が漂い始める。ルドガーは口を押えた。レイアもユリウスもだ。えぐい。何度見てもイリスの変態は引く。慣れない。それ以上に、トール遺跡でデータをサルベージしてからのイリスは、初対面の時より格段に酷くなっている。
「貴様は何を言っている！ 私は外見を偽ってはいないし、ましてや女を捨てた覚えもない！」
「黙れ愚劣漢！」
触手を何本も束ねて太くし尖端を付けた即席槍がミラを襲う。ミラは壁を走って全て紙一重で躱しきった。
尖端が刺さった壁はみるみる錆びていった。天井も割れ、破片が落下し、空の光が要塞の中に注ぎ込む。
「命の一滴までマナを捧げ、心の一欠けまで愛を捧げた尊い御方――ミラ・クルスニクさまを忘れたと吐かすか!!」
その叫びでルドガーもようやくイリスが怒る理由を理解した。
イリスはミラを、老マクスウェルがミラ・クルスニクに化けた姿だと思い込んでいるのだ。老マクスウェルが死んだと知るルドガーからすれば、これほどぶっ飛んだ解釈もない。
「ユリウス、レイアを頼む！ エリーゼはエルを！」
「ちょ、待っ、危ないよ!?」
「ルドガー!?」
ルドガーは戦場へと走りながらクォーター骸殻に変身した。
イリスはクルスニク血統者を傷つけられない。ルドガーが割って入れば攻撃の手を止めざるをえない。
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