八十三 音の五人衆
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部外者の侵入を許した木ノ葉の里。
人気のない森の深奥部。里人が怖れ、何らかの行事が無い限り忍びとて滅多に訪れぬ其処は、巨大なムカデや猛獣の巣窟でもある。
元々森に棲まう鳥が、ぎゃあぎゃあと喚く中、一羽の寡黙な鴉はただ一心に見つめていた。
突如少年少女に囲まれた、新たなる主を。
「……何者だ?」
あからさまに不機嫌な声音。
全身から発するサスケの怒気をひしひしと感じ取って、愉快げに笑う。サスケの機嫌が益々下降するのを察してから、ようやく一人が口を開いた。
「音の五人衆―『東門の鬼童丸』」
「同じく――――『西門の左近』」
「同じく―――『南門の次郎坊』」
「同じく―――『北門の多由也』」
「そして―――『地の君麻呂』だ」
「何者だ」という問いに対し、次々と答える五人。
その内の二人はサスケにも見覚えがあった。眼を見張る。
「お前ら…ッ、」
中忍試験にて、うずまきナルトと行動を共にしていた多由也と君麻呂。
特に『木ノ葉崩し』の際、我愛羅との戦闘中に割り込んできた君麻呂の顔が眼に飛び込むや否や、サスケは声を荒げた。
「アイツは…っ、ナルトは何処にいる!?」
君麻呂と多由也の顔を見た瞬間サスケの脳裏を占めたのは、現在最も憎むべき相手と化したうずまきナルト。
故に彼がすぐさま取った行動は、君麻呂の胸倉をいきなり掴む事だった。
「答えろ…ッ!!」
ナルトの居場所を聞き出そうと焦るあまり、手に自然と力が入る。「言え!」と問い詰めていたサスケは、君麻呂の顔が酷く歪んでいる事に気づかなかった。
「俺は今機嫌が悪いんだ。さっさと答えねぇと…」
バシッという音が森中に響き渡る。相手の服が皺になるほど握り締めていた手を強く弾かれ、サスケは僅かによろめいた。
「同意見だ。僕も現在、気が立っている」
サスケを見据える君麻呂の眼は酷く冷たい。
気を取り直したサスケもまた、君麻呂を近距離で睨みつけた。
焦りで感情が昂り、怒りの表情が露になっているサスケに対し、いつも以上に無表情の君麻呂。
双方の表情は対照的であったが、同じ音の五人衆である彼らは気づいていた。
君麻呂が怒りを通り越して逆に冷静になっている事実に。
（こんな奴に何故ナルト様は……ッ）
ギリ、と唇を噛み締める。不穏な空気を察して無意識に退く少年三人をよそに、多由也だけが慌てて君麻呂に耳打ちした。
「おいこら。こんな序盤で全部台無しにする気か」
声を潜めての戒め。その囁きは葉音にも満たない微かなものだったが、君麻呂の動きを止めるには十分だった。
今にも溢れ出す殺気をどうにか抑え込み、頭を冷やす君麻呂に代わって、多由也が口を開く。
しかしながら彼女もまた、サスケに対して怒りを覚えていた。心中苛立たしげに吐き捨
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