三十六話：最強の骸殻能力者
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ヴィクトルの正体、十年後のルドガー・ウィル・クルスニク。その衝撃の事実の前に声を失う黒歌達。そして、そんな黒歌達の元に援軍に来たリアス達、グレモリー眷属もまた、同じようにヴィクトルの顔を見て驚愕の表情を浮かべている。そんな様子に対してヴィクトルはこれほどまでに反響を呼ぶとは思っていなかったとばかりに面白そうに微笑みを浮かべている。
反対にルドガーは見たくもない、自分があの時選ばなかった選択の果てに居る自分の姿に嫌悪してこれ以上無い程苦痛に顔を歪めている。
そんなルドガーの様子も気になるがとにかく今はヴィクトルの方が先なので無理にでも話を聞こうとリアスがルドガーに詰め寄る。
「ルドガーあの男は……“ルドガー”なの？」
「違う。俺とあいつは違うんだ！」
「いいや、同じさ。“エル”という『アイボー』に会った“俺”に変わりはない」
必死に自分と違うと言うルドガーだったがその声はいとも簡単にヴィクトルに否定される。
ルドガーとしては、本物であろうと偽物であろうと目の前に存在する者こそが全てなのだ。そこに同じ存在はこの世のどこにも存在しないという信念を見出している。しかし、ヴィクトルの言うように二人は“エル”と旅をしたルドガーという人間であることにも変わりがない。ルドガーとヴィクトルの違いはただの一つだけだ。
過去に決別し、今を取り、そして未来へ進もうとする思いと。今を……未来すらも捨て、過去へ、幸せだったあの頃へとやり直そうとする思い。けして交わることの無い二つの思いではあるがどちらもルドガーという人間が選ぶ機会を与えられ選択した結果でしかない。“今”を選んだか“過去”を選んだか、その違いだけだ。故に二人は最も近く、最も遠い存在なのだ。
「俺はお前とは違う選択をした！ 同じ俺であっても一緒じゃない。お前と俺の愛している人は違うだろ！」
「……彼女がお前の愛する人か。確かに私はラルしか愛していないし、愛する気もない」
黒歌に少しだけ目をやってまるで自分の妻の方が何倍も魅力的だと言わんばかりに鼻を鳴らすヴィクトル。その様子に思わず場の空気が和みかけるがヴィクトルの表情を見るとそんな物は一瞬で消えていってしまった。
妻の事を思い出すヴィクトルのその表情はどこまでも物悲しく、尚且つ、ゾッとするような狂気に満ちていた。ヴィクトルは妻を失った、彼が妻と娘を守る為に兄と父、そしてかつての仲間達を殺したことが原因で。失ってもなお彼は妻を愛し続けている、
それこそ―――狂ってしまうほどに。
「確かに、細かい所では違うかもしれないが……大まかな点では同じ道を通ってきたはずだ。
例えば、ユリウスを―――兄を殺したように」
「え？」
黒歌はヴィクトルの言葉を聞いて思わず呆け
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