――零章――
始動
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ヘッドフォンを付けていても背後のドアーが開いたのは判った。肩に落としたヘッドフォンから激しい音が聞こえる。
「難聴なるぞ。」
音を止めた時一は椅子を回転させ、ドアーに立つ男を視界の中で緩ませた。
「宗一じゃないか。」
「お久しー。」
デスクライトとパソコンの明るさ、どんなに音を大きくしても自分の息遣いしか聞こえない部屋に靴音が絡む、時一は男がソファに座るのを確認すると立ち上がった。
「痛…」
左側にあった段ボールに足がぶつかった。普段は無いのだが、夕方に配達され、机に乗せるのも邪魔だからと床に置いた。机の上しか照らさない明かりは、足元を不安にさせる。
「気ぃ付けろや。」
「珈琲ですか？お茶ですか？アルコールですか？」
「バイクだから珈琲。」
「え？京都からバイクで来たの？」
「ちゃうよ、誰がそんな苦労して迄来るか。普通に飛行機で来たよ、関空から。」
「新幹線って知ってる？」
「知らん。」
珈琲、といってもインスタント、ポットは有能な秘書のお陰で常に満タンだ。マグカップに粉末を入れ、ポットのお湯を入れた。此れで珈琲になるのだから不思議だなぁ、と時一は思う。
受け取った宗一は飲み乍らデスクに向かい、パソコンの画面を眺めた。
「何や此れ。」
「変な人見付けたから、観察日記付けてるの。」
「御前の周り、変な人しか居らんのと違うか。」
「嗚呼、宗一の事ね。知ってる。」
二人は無言で見合った。腰を曲げ読んで居た宗一はきちんと座り、読み進めるに連れ、うわぁ稀に見る変人、と嬉しそうに紫煙を燻らせた。
「なんや此奴、すーごい頭やな。」
「何の用？」
宗一の言葉を無視し会話を続ける時一に、何故皆俺に会った開口一番が“何しに来た”なんだ、と不貞腐れた。
「頼みがあんのよ。」
椅子を回転させ、組んだ膝の上で手を組み、宗一は時一を見た。
「今度の三月、試験受けて欲しいんや。」
「何の？」
宗一が我が物顔で椅子に座って居る為、時一は立った侭腰を曲げキーボードを叩いた。
「科捜研。」
其の言葉に腰を伸ばし、白衣のポケットに両手を突っ込んだ。
「科捜研？あの、科捜研？」
「そ、あの科捜研。」
煙と一緒に珈琲を飲み、短くなった煙草を時一に渡した。親指と人差し指でフィルターを摘み、一口吸った時一は消した。
「何で？」
「メンバー入れ替えてええて云わはったから。」
「あんた外科医でしょうが。」
「科捜研の法医、受かったんよ。だから、御前を心理で受け入れたい。」
かちりとライターが鳴り、明かりの具合か、矢鱈濃厚な煙だった。
「受けてくれるか？菅原先生。」
口元をマグカップで隠し、強調された垂れ目に時一は溜息を一緒に顔を逸らした。
「入れ替えるって事は、残りの文書、物理、化学が要るけど。」
「物理はもう
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