第３章
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翌日の世谷署捜査一課は重苦しい空気に沈黙していた。誰かが殉職した、と聞かされたら納得する陰鬱さだった。
昨晩、九時半過ぎに姿を現した夏樹、今晩は、遅くなりました……たった其の一言が、翌日の此の空気を生み出した。いや、昨晩から引き継いだ、と云って良い。
夏樹を見た侭和臣は挨拶し、橘に向く背中が緊張した。
そして、課長の口から出た言葉。
――御前、“白鳥”って見た事あるか？本物だよ、本物。湖に居る――
其の言葉で、分析した音声と夏樹の声が不一致だと判った。
和臣に向けられた言葉では無いので、横に居る菅原が、何、見たいん？と言葉を繋ぐ。用の終わった橘は着信が着た演技で慌ただしくパソコンをリュックに仕舞い、電話を耳に当て乍ら店を出た。
複雑だった。
夏樹であって欲しくないと云う情と同時に、早くゆりかを不安から解放させたいと云う思い…夏樹が犯人であれば良かったのに、と落胆する感情。
腕時計に目は向くが何処も見て居ない加納は「もう二度とワタクシの車に忘れ物しないで下さいね、木島さん」と挨拶し、ローザに足を向けた。
――夏樹冬馬は白鳥です――
聞いた井上達は、振り出しに戻った事を悲観した。
感情の所為か、今のヘネシーは嫌に食道を刺激する。何時もなら食道を愛撫する心地良い刺激なのに、今ばかりは矢鱈に熱いだけだった。
「いらっしゃいませ。」
雪子の笑顔に、少しだけ救われた。渡されたお絞りで指先を拭く夏樹は、酒が並ぶ棚を眺め、ディタフィズ下さい、そう云った。
「洒落た物飲むな。」
「僕、ライチ好きなんですよ。」
「ディタってライチなのか。カクテルは判らないな、本当。」
「今、何飲まれてるんですか？」
「ブランデー。」
「へぇ、格好良い。」
「格好良いかな。」
苦虫噛み潰した顔でピスタチオの殻を向く和臣は、まったりとしたピスタチオの味をブランデーで払拭した。
「チョコ食べたい、チョコ。」
「チョコ好きなんですか？」
「大好き。日本に生まれて良かったって思う位チョコ好き。」
「何で？チョコの聖地はベルギーじゃない？」
馴染みの動き、頭を下げ乍ら左手でコースター、右手でディタフィズの入る細長いグラスを差し出す雪子は聞いた。
ナッツ類の入る小皿を夏樹に、トリュフの入る小皿を和臣に向けた。突き刺さるピックの先は猫の形をし、可愛い、とチョコレートを口に含んだ和臣は云った。
「毎日ヴァレンタインだったら良いのに、って思う。」
「あ、そういう事ですか。」
「良いぞ、もっと世界と真逆の文化を生み出せ。日本最高。」
ヴァレンタインの基本は、男性が女性に…親子間でも夫婦間でも恋人同士でも花を贈る。日本は逆で、何故か女性が男性に物を贈る。其れもチョコレートを。
菓子会社の陰謀に喜ぶのは和臣位だろう。
全く有難いでは無い
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