番外19話『スカイピア』
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長い、長い雲の層を突き抜けたメリー号がたどり着いたのは真っ白な世界。
白。
白。
白。
どこまで見渡しても白が広がる世界だった。
今までハントが見てきた光景からは一切の想像もつかないような世界が広がっており、ここが雲の上だと彼が気付くのには数秒の時間を要した。
「……」
長い雲の層を突き抜けている間はまるで海中にいるかのように呼吸が出来なかったため息を切らしてぐったりとしている自身の周囲を見渡しつつ、隣のナミの背中をさすりながらハントが「空……ホントに来れた」と小さく呟いた。
やがて、息が整いだしたみんなもこの白の世界に目を丸くさせる。
「雲の上……なんで乗ってんの!?」
呟いたナミの言葉に「そりゃ乗るだろ、雲だもんよ」とルフィがさもそれが当たり前であるかのように言うのだが、当然そんな当たり前が存在するはずもない。
「いや乗れねぇよ!」
ゾロ、サンジ、チョッパーの3人が同時にそれを否定した。
「――つまり、ここが空の海ってわけね。でも見て、まだログポースは上を指してる」
「どうやらここは中層みたいね」
ナミとロビンが的確に状況を分析する中「第一のコース! キャプテンウソップ泳ぎまーす!」とウソップが船のから空の白い海へと飛び込んだ。まだまだ得体のしれない海に飛び込むそれは勇気というか好奇心旺盛というか、なんとも言いづらいものがあるがそれはともかく。
どんな状況にあっても騒がしいというメリー号らしいといえばらしい雰囲気を醸す彼らにあって、普段とはまた少し違う様相を見せてる男がいた。
――んん?
ハントだ。
いつもならばウソップと一緒に興奮しながら海に潜りそうな彼だが、今はそれよりもこの空の海で興奮とは違う感想を抱いていた。
――なんか……空気が違う?
魚人空手陸式という空気という存在に向き合っている技を習得しているハントだからこそ、空気に対しては人よりも敏感にその違和感を覚えているのかもしれない。
砂漠にいる時のようにカラリとした空気ではなく、魚人島にいたときのように湿った空気を感じるでもない。青海にいる時に比べてまた少し違いを覚えさせるこの空気感に、ハントは怪訝な表情を浮かべて、何度か深呼吸を。
――なんかこう……薄い感じ、だなぁ。
青海にいる時とは比べられないほどに薄く、そして澄んだ空気。どこか繊細さを覚えさせるものがある。
――空の海特有って奴か? ならたくさん吸っとかないと!
高度の問題だとう事実をわかっていないハントが一人で何度も何度も、しかもおそらくは集中しているのだろう真面目な顔で深い呼吸を繰り返している間にも、空の海に潜ったウソップは空の海を突き抜けて落下を始めた
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