第十四章 水都市の聖女
第七話 戦いの始まり
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ぼくたちが受けた命令はルイズが詠唱するのを援護することだから。戦力は戦力でも精々“盾”程度にしか期待されてないんじゃないかな？」
「ま、そんなとこだろうな」
キュルケの悪態にチラリと背後を振り返った水精霊騎士隊の騎士四人は、ぶつぶつと現状に対する愚痴を呟きあった。
彼らが口にした通り、今彼らは向かっていた。
対するは大国ガリア。
教皇ヴィットーリオが発した“聖戦”の宣言の下、死と怨嗟に満ちる戦場―――現世の地獄へと。
事の起こりは今日の朝、国境に“ガリア義勇艦隊”と名乗る百を超える艦隊が現れた事から始まった。突然現れた“ガリア義勇艦隊”と名乗る集団は、『ガリア王政府の暴虐に耐えかね立ち上がった義勇軍であり、ロマリアに協力を仰ぐ』とロマリアへの亡命を希望してきたが、だからといって『はいそうですか』と答えられる訳がない。対応したロマリア艦隊の者は直ぐに本国政府へと連絡を取ろうとしたが、しかし、その行動は無意味となる。本国からの返信が返ってくるよりも先に“ガリア義勇艦隊”は行動を始めたのだ。何の予告も警告もなく、“ガリア義勇艦隊”から無数のゴーレムが投下された。それは異様なゴーレムであった。遠目からでも分かる程に巨大であり、人間のように甲冑を着込み更には剣や大砲で武装していたのだ。
そのゴーレムと最初に相対したのは、“虎街道”の出口付近に展開していたティボーリ混成連隊であった。彼らは“砲亀兵”と呼ばれる巨大な亀にカノン砲を積んだ部隊を率いていた。並のメイジの部隊ならば、それこそ鎧袖一触に出来る程強力な部隊である。たかがゴーレムがどれだけ集まろうと、砲亀兵大隊の一斉射撃を受ければひとたまりもないだろうと連隊長は考えていた。通常であればそれは間違った判断ではなかった。
しかし、残念ながら彼らが相手をするゴーレムは唯のゴーレムではなかった。
意気揚々とティボーリ混成連隊が虎街道にある唯一の宿場町で部隊を展開し、敵ゴーレム部隊と相対した結果は―――全滅。
部隊の何割が、等ではなく。唯一人の生存者を残しての全滅であった。
その情報は直ぐにロマリア本国とロマリアの上層部が集まるアクイレイアへと届けられた。亡命を求めておきながら攻め込んでくる“ガリア義勇艦隊”。最初からガリアの陰謀であると理解していたロマリア本国の上層部は、ティボーリ混成部隊の全滅に対する驚きはあったが、攻め込んでくる事態に対する驚きはなかった。しかし、それ以外の者たちにとっては全ては理解の外にあること。
突然の戦争に何も出来ず怯え震えるだけの神官。
教皇のミサが中止となり、その理由がガリアと戦争が始まったからとの噂を聞きつけアクイレイアから逃げ出そうとする信者たち。
ガリアの侵攻を打ち倒さんと燃える武官。
そ
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