第１８話：疲れた心に癒しを（前編）
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「100mのオールアウト！ 次がラストですから、残りの力を振り絞りましょう！」
「はい！」
俺の飛ばした檄に、プールにいる部員が声を揃えて応じ、早朝の市民プールに響いた。これまでの練習で疲れているからと言って、ここで気張らないと本番のレースに繋がらない。正直、肉体は疲労や乳酸の蓄積で限界に近かったが、自分の作ったメニューでもあるわけで、作った本人が耐えられなかったというのは部内の士気に関わるのだ。ここで負けるわけにはいかない。
（それに……）
俺は、ちらりとプールサイドの方に目をやった。ジャージを着てラップを取るマネージャーと顧問のアオシマ先生以外にも、制服姿の男女が珍しそうに俺達を眺めていた。そう、いまは４月で新入生が入部先を探すシーズンであり、今日は水泳部にも十数人の新入生が練習見学に来ているのだ。そうなれば、俺を含めた部員たちも後輩諸君の前でへこたれている姿は見せたくないと、俄然やる気が現れてくる。
「10秒前です！」
「はい！」「おう！」
森島のアナウンスが耳に入り、俺はラストのメニューに気持ちを戻して声を出した。ゴーグルを目に当て深呼吸を数回行い、気持ちを落ち着けていく。
「行きます！よぅい！」
俺は、大きく息を吸い、マネージャーの声を合図に自分の足を床から離し壁に着けた。
「はい！」
壁をキックしてスタートした。１００ｍの自分自身との我慢比べの始まりだ。
「では、お先に失礼します」
シャワーをそこそこに足早に更衣室に向かい、手早く着替えを済ませた俺は、先輩方や同期に元気良く挨拶した。
「おう、お疲れさん！」
「拓、お疲れ〜」「お疲れさま」
と、先輩方や同期の返事を耳にして、俺は更衣室を後にした。賑やかな更衣室から一転して静寂が包む廊下へと抜け、途中に会ったスタッフに挨拶して、裏口から外に抜けた。
「ふぅ、寒ぃ……」
桜も花咲く四月ではあったが、朝の空気はまだまだ肌寒さを残し、それがプール上がりの俺の身体を軽く震わせた。制服の上から身体を擦りながら、俺は自転車置き場に足をあ運んだ。今日は水泳部ではなく、茶道部の新勧の手伝いが8時からあるのだ。水泳部との兼ね合いで表立って茶道部の新歓活動は出来ない分、なるべく早く着いて裏方で手伝いをしたい。
しかし、唐突に起こった自分の身体の異変に途端に足が止まってしまった。頭がぼんやりし始め、眩暈を起こした上に足に力が入らなくなったのだ。俺はたまらず施設の外壁に肩をあずけて身体を支え、下を向いて目元を押さえた。
（また、立ちくらみか。最近、練習したりメニュー作ったり、茶道部に顔出したり新
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