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無欠の刃
下忍編
秘密
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 「おぬし、信じられないほどにチャクラが足りないのぅ…」

 呆気にとられた様子でそう言っている自来也を、ぜぇはぁと形で息をしながら、キッとカトナは睨み付けた。自来也はその視線からさっと目を逸らし、未だにピンピンしているナルトの方を見る。
 ナルトは術でチャクラを使っているわけではないが、チャクラコントロールが下手なのに水面に立っているため、チャクラの消費量は半端ではない。
 のに、カトナよりもぴんぴんとしているナルトに、自来也は呆れたように息を吐いた。

「封印式にチャクラを取られるとしても、ここまでないのか…」
「スタミナは、あ、る」

 そういいながらも、立ち上がったカトナは、むっとした顔で自来也を見る。
 カトナ自身もチャクラの総量は少ないことは自覚していて、何よりものコンプレックスなのである。
 変化・逸脱・封印式という三つの術を同時で重ねがけしているからだと分かっていても、それにしても、カトナのチャクラの総量は少ない。
 折角のコントロール能力も、この総量ではプラマイゼロ…いや、マイナスになってしまうのである。
 忍術の腕は並外れているのに、使えなくては意味がない。
 それは自来也に言われなくても、カトナ自身もわかっていることである。
 が、どうやれば、チャクラの総量が増えるかが分からないのだ。
 チャクラの総量を上げる方法なんて、体を鍛えるくらいしかのっていない。

 「…今からやれば、仙術が、使えないわけではないと思うんだがなぁ。この総量の少なさだとなぁ…」

 ぶつぶつと、何事か考えているらしい自来也を見ながら、カトナは少し落ち込んだように顔を下に向ける。ナルトはそんな姉の姿を見て、後ろからげしりと自来也の足を蹴飛ばした。

「やい、エロ仙人。カトナをちゃんと強くしろってばよ!!」
「ええい、分かっとるわい! こうなったら、新しい術でも作るべき…いや、待てよ」

 ふと、何かを思いついたらしい自来也の瞳が見開かれ、カトナの腰のあたりを凝視した。
 その視線を追うように目を向ければ、自分の腰に携えられた大太刀を食い入るように、自来也が見ていることに気づいて、カトナは警戒するように自来也を見た。
 カトナにとっての大太刀は、切り札でもあり、奥の手だ。
 下手に弱点を見抜かれて万が一に備えられないのは、正直痛いし怖い。
 カトナは自分でも自分が弱いことを自覚している。そんな彼女がぎりぎりのところで強者と渡り合えてるのは、この大太刀の存在が大きい。
 自分だけの獲物。信頼に値する道具。そういったものがあることで、彼女は精神的に落ち着き、同時にいくつもの手段をとれる。
 彼女にとって、これはある意味、強さの象徴ともいえるのだ。
 次の瞬間、がしりと、カトナの両肩を掴み、じっと、その赤い目
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