暁～小説投稿ｻｲﾄ～:IS 〈インフィニット・ストラトス〉～運命の先へ～第16話「在りし日の約束」

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IS 〈インフィニット・ストラトス〉～運命の先へ～

第16話「在りし日の約束」
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放課後、剣道部の活動が終わったはずの武道場に竹刀のぶつかり合う音が鳴り響く。いつ折れてもおかしくないような鋭い、それでいて心地よい戦いの音だ。防具もなしで竹刀を振るう2人は汗一つかいていない。

「今日は織斑たちの面倒は見なくていいのか？」
「毎日そんなことやっててもつまらないでしょ。今日は俺も訓練したいんですよ。」

武道場の2人・・・、織斑千冬と神裂零は言葉を交わしながらも剣技の冴えは落とさない。千冬の繰り出す無数の斬撃を必要最低限の動作で回避する零。回避と同時に零の竹刀が千冬の首筋を狙うが、千冬の竹刀に阻まれた。

「まあ、私としても強者と試合ができるのは良いことだ。」

千冬の掌底が零の顎を襲う。一瞬後ろに仰け反って回避した零だが、視界から外れた足元を払われる。これは剣道ではなく殺し合い。明確なルールなど存在しない。勝つための手段であれば何でも良いのである。

「だが・・・。」

零は倒れる最中に自分の竹刀を千冬の顔面目掛けて投げつける。至近距離からの突然の投擲攻撃を涼しい顔をして防いだ千冬はすかさず追撃する。

「出来ればもう少し手応えが欲しいところだ。束ほどのな。」

千冬の振り下ろした竹刀を白刃取りで抑える零。しかし、武器はなく体勢も明らかに不利な状況であるため、これ以上は戦うだけ無駄だ。零は大人しく降参した。

「流石に束さんや貴女ほど強くなるには、あと10年は欲しいところです。」

武器を拾い上げると、間髪入れずに千冬の斬撃が零を狙う。背後からの襲撃を零は焦ることなく数歩踏み出して避ける。千冬の猛攻に零の回避、構図は先程と変わらない。しかし、零に攻撃する余裕がないわけではない。それは、余裕さえ感じられる彼の表情から読み取れた。

「・・・五本勝負の時も思っていたが、それは束直伝か？」
「ええ。一応、篠ノ之流剣術の応用らしいですよ？」

『音無の戦法』、束や零はそう呼んでいる。相手の攻撃を構えや体勢、癖などから見切り、ひたすら避ける。そして相手に隙が出来た時だけ相手を攻撃する。しかも、その攻撃も頸動脈や脳、心臓など即死級の部位、最低でも目や耳など五感を潰すレベルのものだけを狙う正確無比な一撃のみ。その名は戦いの静けさに由来する。

「似たようなものは知っているが、生憎私の性分には合わなくてな。」
「まあ、貴女にも束さんにも向いてない戦法でしょうね。」

この戦法を正確に扱うには相手の行動を完全に予測できるほどの優秀な頭脳と隙を見つける瞬間的かつ高度な判断力、さらに如何なる体勢からでも必殺の一撃を繰り出せる優れた反射神経と圧倒的な技量が必要だ。千冬や束も出来ないわけではないが、彼女たちは苛烈な剣捌きを間断なく繰り出す攻撃的な戦法を好んでいた。

「そういえば千冬さん、例の五本

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