第五章
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第五章
ハイトゥングの予想は当たった。その日から二日後彼等は基地司令から作戦の報告を受けていた。
「そうですか、遂に」
「そうだ」
基地司令であるノッヘンバック中将はアルトマンの言葉に応えていた。見ればそこには七人のパイロットが集まっていた。クルーデンとホイゼナッハも二日前の酒を抜いてそこにいた。
「おそらくこれが最後の出撃になる」
「はい」
七人のパイロットはその言葉に頷いた。
「出撃して帰る場所はここではない」
「じゃあ何処ですか？」
ホイゼナッハがそれに問うた。
「ここじゃないっていうと」
「西だ」
司令はこう答えた。
「西ですか」
「そうだ。諸君等も戦闘が終わったら西に向かえ。いいな」
「それで西の基地に入れってことですか」
今度はクルーデンが問うた。
「基地は放棄ですか？」
「うむ。諸君等が出撃した後はな。我々も西へ向けて後退する」
司令は硬い顔と声で言う。そこから感情を窺い知ることはできない。
「わかったな。それでは」
「はい」
アルトマンがそれに応える。
「わかりました。ではそういうことで」
「うむ、頼むぞ」
「それで司令」
今度はブラウベルグが尋ねた。
「俺達の攻撃目標は何ですか？戦闘機ですか？攻撃機ですか？」
「戦闘機だ」
それに対する司令の返事はこうであった。
「ヤクですか」
「そうだ。今のところ連合軍の機体は来てはいない」
「それが救いですかね」
シュトラウスは連合軍の機体がいないということを聞いてまずは安心したようであった。
「イワンの機体とパイロットならね。まだ楽ですよ」
「数を聞いてそれが言えるかな」
だが司令はそんな彼に対してこう述べた。
「何機なんですか？」
「百機だ」
司令は言った。
「数で十三倍、どうだ」
「まあ大した数じゃないですね」
だがそれには誰も驚かなかった。ブラウベルグなぞはわざと軽い調子でそう述べた。
「レシプロでしょう？相手は」
「まあな」
「それにイワンのパイロットなんて下手糞揃いじゃないですか。怖くとも何ともないですよ」
「そう思うのか？」
「だから生きてきたんですよ、今まで」
今のブラウベルグの言葉にはシニカルの他に自信もあった。むしろそちらの方が強いとさえ言えた。それが言葉から見て取れた。
「違いますか？」
「では数は問題ないのか」
「そういうことです。イワンが相手なら何機でもね」
「そうか。では多くは言わん」
司令はそれを聞いてここは彼等に任せることにした。そしてまた述べた。
「では出撃だ。それでいいな」
「了解」
ホイザナッハがそれに応えた。
「じゃあ後は任せて下さい」
「ここはドイツですからね」
グルーデンも言った。
「イワンの好き
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