第二章
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第二章
「何かの話がな」
「そうか。それじゃあ」
「ああ。それまで待てばいいさ」
「他の面子にも話しておくか?」
「いや、それには及ばんさ」
それは止めてきた。
「どうせな。すぐだ」
「すぐか」
「どっしりとしてればいいさ。それで最後の出撃に向かえばいいさ」
今の戦況では本当に最後になるかも知れない。その危惧の中で話をしていた。実際にそのジェット機の燃料もあと一回出撃できるかどうかといった有様であったからだ。ドイツはそこまで追い詰められていたのだ。
「じゃあ飲みに行くか」
「飲むのか」
「ああ。嫌なのか?」
「いや」
その言葉に首を横に振る。
「何かな。気分を晴らしたくなった」
彼は述べた。
「きつい酒がいいな。すぐに酔えるのがいい」
「ビールじゃなくてか」
「もうビールはあまりないだろ」
敗戦が続き物資が不足してきたのだ。それがわかっているからこその言葉だった。まずなくなっていくのはそうした嗜好品からだ。当然の成り行きであった。
「あるのでいい」
「さもしいね、何か」
「飲めるだけまだましだろ」
今度はアルトマンが冷めた目になっていた。
「今の状況じゃ」
「それは俺の言葉だぜ」
「ああ、そうか」
応えても何処か虚ろであった。
「まあいいじゃないか。それじゃあ行こう」
「そうだな。あるのを適当にな」
「ああ」
二人は席を立った。そしてその足で基地にあるバーに向かうのであった。
バーにいる人間はまばらであった。敗北間近の御時世のせいか飲んでいる者もかなり酷い飲み方をしていた。見ればその飲んでいる連中は彼等の同僚であった。
「よお」
「よおって御前」
アルトマンはその赤い鼻の男に顔を向けてすぐに苦い表情になった。そこにいるのはこの基地のパイロットの一人エクゼル=ハイトゥングであったのだ。彼も階級は同じでやはり歴戦のエースである。歴戦のエースがバーで飲んだくれていたのだ。
「何だ、そんなに酔って」
「酔ってちゃ悪いのか?俺が」
彼は真っ赤な顔を向けて彼にそう言ってきた。
「たまには俺だって飲みたくはなるさ」
「そうか」
「ああ」
普段彼は殆ど飲まない。その彼が泥酔している。やはりそれだけ今が酷い有様ということなのである。
「で、何飲んでるんだよ」
「適当にな」
ブラウベルグに答えた。
「飲んでるさ」
「そうか」
「ああ、クルーデンやホルゼナッハも一緒だぜ」
「あいつ等は何処だ?」
「ん!?ああ」
見れば床に二人転がっていた。赤毛の男と小柄な男がである。
「そこに」
「何なんだよ、この有り様は」
「何かな。話してるうちに飲みたくなってな」
ハイトゥングは語る。
「それでだよ」
「滅茶苦茶だな、何か」
「別にいいだ
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