第十三楽章 聖なる祈り
13-2小節
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クロノスの瘴気迷宮を突破して、《審判の門》とかいうカウンタードラムのある空間まで来た俺たちは、連戦でクロノス、ビズリーとぶつかるハメになった。
正直、どちらに対しても辛勝だった。
特にビズリーは。ルドガーが時計と直接契約してフル骸殻にならなかったら勝てなかった。
「すまない。お前にまで時歪の因子化のリスクを負わせてしまった」
「いい。今まで兄さんとエルが、それにたくさんの『先輩』たちが負ってきた痛み、ようやく分かったから」
敵わない。お前はいつでも優しいな、ルドガー。
ルドガーはエルのもとへ走って行って、エルを抱き起こした。ルドガーの時計との直接契約は、あの子が持っていた時計があったからこそだ。
道中でエルとの関係を聞かされて驚いたが、今笑い合ってるお前たちを見てると、それが小さなことに思えてくるよ。いい相方を持ったな。
さて……俺もそろそろ限界か。マクスバードにいた時点で、いつ全身が時歪の因子化してもおかしくなかったんだ。ここまで保ったのが奇跡か。
――あるいはお前の加護か？ ジゼル。
すまない。お前の分まで見届けるつもりだったのに、果たせそうにない。
「ルドガー……！ お前はっ！」
な!? ビズリー！ まだ動けたのか。ルドガー、避け……！
――キィン
ビズリーの拳がルドガーに届くことはなかった。ルドガーとビズリーの間に、一人の女が割って入ったからだ。
ルドガーが呆然とその女を見上げた。ルドガーの腕の中のエルもまた、目を見開いて女を凝視した。
ポインセチア色をしたフル骸殻と蓮の鎧を纏った女が、ビズリーからルドガーとエルを守っていた。
「ジゼル…なの、か？」
「う、そ」
女は答えない。ビズリーに向けたキャンドルスティックが揺れることも、ない。
は、はは。何だこれは。嬉しいのに悲しいのがごっちゃで、泣きたいんだかはしゃぎたいんだか分からないじゃないか。
お前のせいなんだからな、ジゼル。
思い知らされたんだ。お前が死んで、お前がユリウス・ウィル・クルスニクにどれだけかけがえのない存在だったか。
恋とか、愛とか、信頼とか、そういった言葉で表現できないくらい。
あいつがこっちをふり返って、小さく首を傾げた。ああ、ジゼルが微笑む時のしぐさだ。
「ぐ…おおおお！」
ふいにビズリーの体が傾いだ。胸から溢れる黒煙。時歪の因子化の最終段階の兆候。
彼女はキャンドルスティックを突きつけたまま、黙って見守っている。
「まさか…お前が、裏切る…とは、…」
自嘲するビズリーに対し、ジゼルはゆるりと首を横に振った。そして、キャンドルスティックでカウンタード
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