第八話
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放課後。
「ねえ皆。今日私の家で遊ばない？ファリンが新作ケーキを作ってるはずなの。」
「行く。」
校門ですずかが発した言葉が終わらないうちに、葵は宣言した。いつの間にか彼女の両手をギュッと握り締めている。それは、無意識にパッチで上昇した身体能力すらつぎ込んだ、目にも止まらぬ早業だった。心なしか、目がキラキラと輝いているようにも見える。
「う、あ・・・ちょっと葵君・・・。」
いくら親友とはいえ、彼らは既に小学三年生の精神年齢を超えており、触れ合うような機会などほとんどない。普段葵が触ってくることなどないので、すずかも恥ずかしくなっているようである。
「ほら葵。落ち着きなさい。ケーキは逃げたりしないわよ。」
とはいえ、甘味が絡んだ葵が暴走するのはいつものことなので、三人とも気にしない。少し、いつもより行動が早すぎたような気がするが、正確に速度を図っているわけでもなく、スルーされた。
という訳で、これからすずかの家に行き、全員で遊ぼうということが決まったのだが・・・
―――ﾄﾞｸﾝ―――
「あ！？」
「嘘だろ・・・。」
それまで楽しそうに笑っていたなのはと葵の表情が一変して険しい顔となる。それを敏感に感じたアリサとすずかは、二人にどうしたのかと問いかけた。
「・・・あ〜ごめんね二人共。私、用事があるの忘れてて・・・」
心底申し訳なさそうに頭を下げるなのは、既に今日遊ぶのは諦めているようだが・・・
「行くべきなのか・・・？でも、ケーキが・・・・・・！いやまあ、ここで行かないで地球終了したら意味ないし、行かなきゃいけないんだけど・・・くっそ！タイミング悪すぎだろう！」
小声でブツブツ呟いている葵は、どうしても諦めきれない。その二人の様子を見れば、アリサとすずかは薄々感じることができた。・・・つまり、この二人が抱えている問題は、同じ・・・もしくは似たようなものなのだ、と。思えば、葵は昨日から。そしてなのはは今日から様子が変だった訳で、葵の問題になのはが巻き込まれたと考えれば納得がいく。
（・・・いや、もしかして・・・）
そこまで考えて、すずかはもう一つの可能性を思いついた。
（・・・葵君が、なのはちゃんに告白した・・・とか？）
葵が変になったのは、なのはに告白する為に緊張していたからで、なのはは告白されたから挙動不審になった。そういう考えも出来るのではないか、と。
もしかすれば、元々デートの約束でもしていたのかも知れない。すずかの誘いに、甘味があるということで半ば条件反射的にOKを出してしまったが、その後、二人共デートの約束を思い出したのではないか？
あの伏見葵が、甘味を前にして苦悩しているのである。路地
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