■■インフィニティ・モーメント編 主人公：ミドリ■■
壊れた世界◆生きる意味
第五十八話 仲間を敵に回す覚悟、自分の命を失う覚悟
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一週間後。コンコン、というノックの音が響いた。ミドリが返事をすると、ノックをした人物がするりと部屋に入り込んできた。
「おお、シノン。今日はどうした」
ミドリが机から目も話さずに声をかける。彼女は応えなかったので、ミドリは再び、どうしたと声をかけながら振り返った。
「ってストレアじゃないか――本当にどうしたんだ？ 顔色悪いじゃないか」
彼女は真っ青な顔でよろめきながらミドリのベッドに腰掛けた。ミドリは慌てて彼女の横に座り、肩を支えた。ストレアは唇を震わせながら、声を絞り出した。
「夢で――全てを思い出したの。私は……プレイヤーじゃなかった。私はこの世界を守る方だった」
「お前……何を言っているんだ……？」
ミドリは意味不明なことを言い出したストレアを心配して、とりあえずホットジンジャーをマグにつぎ、握らせた。ストレアはマグに口をつけ一口飲むと、震えながら先を続けた。
「私、バカだ。みんなとわいわい攻略を進めるのが楽しくて、自分がだんだんと死んでいってるのに気付かなかった。私の役割はゲームをクリアすることじゃなかったのに――」
「自分が、死んでいってる……？」
ストレアはマグから視線を離し、まっすぐにミドリを見た。
「そう。ミドリ、これを見て。これが私の正体」
ストレアは左手でメインメニューを開き、ステータス画面を可視モードにしてミドリに見せた。HPや筋力値敏捷値の他に、権限レベルや感情モニタリング制限、プレイヤー模倣モード、擬似五感入力上限値などなど、普通のプレイヤーは持っていない様々なプロパティがずらずらと列挙されたその画面の最上部に、ミドリはストレアのプレイヤーネームを見た。
――Strea-MHCP002――
「お前……お前も……」
「そう、そうなんだよ。この前ミドリの話を聞いたとき、どうも人事じゃない気がしてずーっともやもやしてたんだけど、今日ね、気づいたんだ。ただプレイヤーの感情をモニタリングするだけだった、それしかできなかった頃のことを夢に見たんだ。たくさんのプレイヤーの辛い、悲しい、怒り――ただ理解できるだけで、それ以上何もできなかった頃を」
ストレアはぶるっと身体を震わせた。ミドリとは異なり、それは模倣された『恐怖という感情の再現』に過ぎなかったが、ストレアの恐怖は彼女をどこまでも蝕んでいた。少しでも安心させようと、ミドリは震えるストレアの手を握った。
「お前も苦しんでいるのか。自分が誰なのか分からなくなってしまったのか？」
ミドリの問いに対し、しかしストレアは首を横に振った。
「違うんだよ。私はそこまで複雑な感情は模倣できない。『自己の喪失感』とかは感じられないんだ。私が感じているのは――ただの、恐怖。自分が消えてしまうことへの――恐怖」
「自分が、消えてしまう…
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