第一部 学園都市篇
第３章 禁書目録
七月二十七日：『星辰の日』Ⅰ
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暗闇。否、それすらもない。さながら、電気羊の夢。グリッドもシグナルもないが……確かに、それは機械が見る夢。『正体非在の怪物』と呼ばれた、暗部の掃除機が。
『いい気なものだな、人間よ。悪質な機械よ』
それを、嘲笑う者が居る。ギリギリと擦れ、軋むような刃金の塊が。
和風とも洋風とも判別のつかない甲冑。暗闇を溶かしたように禍々しい爬虫類の翅のような黒羅紗の陣羽織に、毒牙や毒爪、或いは魂を籠めて鍛錬たれた『剱冑』の鋭さを思わせる、侍の鎧兜。腕を組み、仁王立ちするその全身の隙間から覗く、燃え盛る憤怒を灯した無数の蛇じみた赫瞳。
余りに雑な和洋折衷に、一瞬感じた不快感。焔と油、乱雑な檻は、何か嫌な記憶を。
『■ぃ■……』
頭を振り、『記憶』を振り払う。思い出しては、『対馬嚆矢』が成り立たない。
『“第六天魔王”は貴様を気に入ったようだが……余は違うぞ。あの痴れ者の小娘とは違う。この“第六元魔王”こそが、真なる魔王！』
刃金の甲冑が、黒い兇刃が解けて渦を巻く。鎧武者の具足が、飾られたような状態から別物へと形を変える。
長い、まるで黒い昆虫のようなその姿。二本の角と複眼を備え、強固な外骨格と天鵞絨じみた毛皮に包まれた三節構造。背には殻の二枚の外翅と、薄く繊細な内翅二枚。前肢は太く強靭、中の肢は細く鋭利、後の肢は強く壮健。
さながら────それは、『七つの芸を持つ』という昆虫『螻蛄』のようでもあった。
『覚えておけ……このままでは済まさぬ。この余を虚仮にした貴様らは……！』
軋むような声が、遠ざかる。それは、覚醒の兆し。この漆黒からの生還の兆し。
“第六元魔王”を称した『邪竜』は、それを軋みながら睨み付けていた。
………………
…………
……
チュンチュン、と。小鳥の囀りが、覚醒したばかりの鼓膜を揺らす。カーテンをすり抜けてくる優しい朝陽に、蜂蜜色の胡乱な瞳が周囲を見渡す。状況の確認を開始する。
寸暇、状況把握。第七学区『メゾン・ノスタルジ』の自室、その寝室である。３ＬＤＫ、風呂便所共用。三階建て、部屋数六。現在使用中の部屋は、二階の東に位置するこの部屋を除いて二室。一階一号室の管理人室、二階二号室の此処、そして三階一号室の名前も知らない『誰か』。
状況掌握、終了。今日の予定は二件、昼は風紀委員の仕事、夜は────神弑し。低血圧の自堕落も此処まで、布団を抜け出してダイニングヘ。背伸び、欠伸。その仕草で、昨日の負傷が癒えている事を確認する。
胸と両掌の傷は、既に古傷。肋骨は…
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