Interview5 大遅刻ファースト・コンタクト
「退屈しないでしょう？」
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彼らは現在分かる情報で「イリス」に探りを入れ始めた。
「蝕の精霊イリス、か……人間形態を取れるとなると大精霊クラスで間違いない。今確認されてる大精霊は、四大精霊で、炎のイフリート、水のウンディーネ、風のシルフ、土のノーム。氷のセルシウス。雷のヴォルト。精霊を束ねる主……マクスウェル。言い伝えも加えると、光のアスカ、闇のシャドウ、冥界の王プルート。そのイリスも大精霊と仮定すると、どこかしらに伝承があってもおかしくないはずだけど。蝕、ねえ」
「わたしも聞いたことないなあ。エレンピオスにしかいない大精霊……にしてはこっちで働き出してからそういう話聞かないし。ねえ、ジュード。今日はバランさん、いないの？」
「いや、いるよ。リーゼ・マクシアからの親善使節団の案内中。もしかしてバランさんに聞こうと思った？」
「バレたか」
「これでも長いこと幼なじみやってるからね」
朗らかに言い合うレイアとジュードに色めいた空気はない――と思いたい。
エルは、ルドガーとジュードたちの話し合いを聞きながら、一人ふて腐れていた。
ルドガーたちはイリスが「何か」ばかりを話し合い、イリスが今「どこにいるか」を話題に上げることはなかった。不毛な意見交換だ。ここにいてもエルの欲しいイリスの手がかりは手に入らない。
そう判断したエルは、ルルに「しーっ」と指を立てつつ、自らの小柄さを生かして、ジュードの研究室から脱走した。
脱走――したはいいのだが。
エルにも行く宛てがあったわけではない。なのでエルは、足の赴くまま、気持ちの赴くままに施設を歩き、登り、降りた。
もちろんそんなことをすれば結果的には。
（まよった……）
「ナァ〜」
「へ、ヘイキだし。すぐ帰るんだから」
エルは大股で進み始める。ルルも付いて来る。ちなみに、反対方向である。
「あの、どうかしたの？」
急に話しかけられたエルは、ルル並みの俊敏さで飛びずさった。
「え、あ、あのっ」
女の子だった。童話の中の木の精霊がそのまま出てきたような、エルより少し年上だろう少女。
「ここの職員さんのご家族ですか？ ひょっとして……迷っちゃった？」
「エル、迷子じゃないしっ」
女の子はきょとんとする。エルはますます真っ赤になった。引っ込みがつかない。
「た、たんけん！ タンケンしてるの！ ここ広いし、一緒にいる人たちがオトナの話してるから、だからエルだけタイクツでっ」
「探検ですか。それは――」
女の子はニコリと笑った。
「楽しそうですね。わたしも混ぜてくれませんか？」
「えっ」
「どうせならガイドさんがいる探検のほうが退屈しないでしょう？」
女の子が指さしたのは、彼
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