Interview5 大遅刻ファースト・コンタクト
「ジョウトウクだってパパが言ってた」
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ヘリオボーグ研究所に来るまでも、ルドガーは借金に悩まされた。
ヘリオボーグに入れるだけの返済のため、休みなくクエストに通っては魔物退治や届け物の調達・配達を行った。
有難かったのはレイアもエルもルドガーに笑いかけ、何でもないという顔で手伝ってくれたことだ。
クエストのための拠点にした安宿のブラウン管TVや新聞の一面は、どこも「ユリウス・ウィル・クルスニクはテロ首謀者」という見出しで踊っていた。
現状、冤罪とはいえ兄は重犯罪者。弟は破産寸前の借金まみれ。
そんな身の上なのに、レイアもエルもルドガーを見捨てなかった。だから、ルドガーは頑張れた。
そしてついにヘリオボーグへの移動許可が下りたとノヴァから電話があった時。電話を切ったルドガーはレイアとエルをきつくハグしていた。
3人はついにヘリオボーグに着き、巨大研究所に足を踏み入れる――運びとなるはずだったが。
「もしもし、ジュード？ レイアだよ。今、ヘリオボーグ研究所の玄関前。出て来られる？ ……え。手が離せない？ 分かった。じゃあこっちから行かせてもらうよ。いいんだね？ ……おっけー」
レイアは電話を切って、GHSをポケットに入れた。
「面会許可下りたよ。ジュードの研究室、こっち。行こ？」
レイアが進むままに、ルドガーとエルは付いて行った。レイアは、複雑な造りであろう研究所をすいすい進む。きっと「ジュード」に会うために何度も通ったのだろう、とルドガーはやけっぱちな結論を出した。
やがてルドガーたちは一つの研究室のドアの前に着いた。研究室のネームプレートには「Matis Labolatory」と刻印してある。
「ジュード〜。来たよ〜」
すると一拍置いて、どさどさどっさー！ と、積み上げていた物が崩れたような音がした。
「……大丈夫なのか？」
「いつものこと、いつものこと」
レイアが笑顔なので、まあ大丈夫なのだろう、とルドガーは思った。ついでに、顔しか知らぬ恋敵に「ざまみろ」とも思った。
ドアがスライドして、中から白衣の小柄な少年が現れた。
「い、いらっしゃい。久しぶり、レイア……と？」
「前に話したでしょ？ ルドガー・ウィル・クルスニクさん。仕事手伝ってもらってるって」
「ああ。そっちの子は？」
「エルはエル。エル・メル・マータ」
「ナァ〜」
「と、ルルっ」
エルはルルを抱き上げた。
少年はルドガーに右手を差し出した。
「ジュード・マティスです。レイアとは幼なじみなんです。よろしくお願いします、ルドガーさん」
「ルドガーでいいよ。俺もジュードって呼んでいいかな」
ジュードは破顔した。両者の手が重なる。
「もちろん。じゃあ改めて。よろし
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