Interview3 鍵の少女、殻の悪女
「イケナイお兄ちゃんね」
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オリジンの審判。
初耳なのに、ルドガーの心臓は大きく跳ねた。血が騒ぐとはこういう感覚なのか。全身の血管が内側から焼き切れそうだった。
「オリジンの、審判――」
ぎょっとする。エルの翠眼は茫洋としていた。魂だけどこかに旅立ったような、幼い少女がするとは思えない貌。
するとイリスは浮遊の高度を落とし、エルの前に片膝を突いた。
「この時計は貴女の？」
いつのまにかエルの胸に、ルドガーが触れて消えたはずの懐中時計が戻っていた。
「ううん…エルのパパ、の…」
「――貴女も無自覚なのね。己の業に」
つう、とイリスの細い指先が、エルの胸に下がる懐中時計をなぞる。そこでエルは、はっとしたように周囲をきょろきょろ見回した。
「ユリウス」
「何だ」
「口の利き方と背信行為は大目に見てやる。導師を捕えろ」
「……了解、社長」
驚いて顧みた兄は、真鍮と銀の懐中時計を正面に構えていた。
直後、ユリウスの姿が変質した。
腕と二の腕のケモノのような装甲。白いコートの下に顕れたダークブルーの鎧。メガネが消えた顔に奔る蒼い光の筋。
「変なのになった！」
「これ、精霊の力!?」
少女たちが驚く間に、ユリウスはイリスへと向かってくる。イリスは前に漂い出てエルを巻き込まない位置に浮いた。
「はあああ!!」
「できればクルスニクの子とは争いたくないのだけど」
「イリス！ ――待ってくれ！ ユリウス！」
ユリウスが蒼黒く染まった双刀でイリスに斬りかかった。
瞬きの間にくり出された斬撃は10を超える。やはりユリウスは強い。なのに、イリスに斬撃は一つとして届かなかった。
触手、だ。イリスを封印していたチューブやコードといった触手が、イリスが巻いた布の中から生えて、ユリウスの剣の全てを受け止めたのだ。
「な、なに!?」
レイアが後ずさった。エルもレイアの腰にしがみついて怯えている。ルルはしきりに威嚇している。
ユリウスは軌道を変えて双刀を揮う。だが触手が身代わりとなって斬られるため、一太刀たりともイリス本人には届かない。
イリスはただ悠然と漂っているだけで優位に立っていた。
「これはどういうことかしら、ビズリー」
斬撃を躱しながらイリスはビズリーに目線を流す。
「どうもこうも。我が社から姿を消した重要参考人が目の前にいるのだ。見つけたなら連れ戻そうとするのが道理ではないかね」
「それについては話がついたはず。イリスと貴方では目指すモノが違う。貴方は人類の守護を至上とする。イリスは『審判』そのものをブチ壊して2000年の負債を払う。同じ道を往けても、同じ願いは懐けない」
「ああ、充分に存じているとも。ゆえに貴女のその他
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