第3部 始祖の祈祷書
第1章 アンリエッタの決断
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トリステインの王宮は、ブルドンネ街の突き当たりにあった。
王宮の門の前には、当直の魔法衛士隊の隊員たちが、幻獣に跨り闊歩している。
戦争が近いという噂が、2、3日前から街に流れ始めていた。
隣国アルビオンを制圧した貴族派『レコン・キスタ』が、トリステインに侵攻してくるという噂だった。
よって、周りを守る衛士隊の空気はピリピリしたものになっている。
王宮の上空は、幻獣、船を問わず飛行禁止令が出され、門をくぐる人物のチェックも激しかった。
いつもなら難なく通される仕立て屋や、出入りの菓子屋の主人までが門の前で呼び止められ、身体検査を受け、ディティクトマジックでメイジに化けていないか、『魅了』の魔法等で何者かに操られていないか、など、厳重な検査を受けた。
そんな時だったから、王宮の上に1匹の風竜が現れた時、警備の魔法衛士隊の隊員たちは色めきたった。
魔法衛士隊は3隊からなっている。
3隊はローテーションを組んで、王宮の警備を司る。
一隊が詰めている日は、ほかの隊は非番か訓練をしている。
今日の警護はマンティコア隊であった。
マンティコアに騎乗したメイジたちは、王宮の上空に現れた風竜目掛けて一斉に飛び上がる。
風竜の上には5人の人影があった。
しかも風竜は、巨大モグラをくわえている。
魔法衛士隊の隊員たちは、ここが現在飛行禁止であることを大声で告げたが、警告を無視して風竜は王宮の中庭へと着地した。
桃色がかったブロンドの美少女に、燃える赤毛の長身の女、そして金髪の少年、眼鏡をかけた小さな女の子、そして白い服を着て、頭に白い仮面を被り、腰と背中に剣を差している男だった。
マンティコアに跨った隊員たちは、白い仮面を被った男が只者ではない事を感じていた。
霊圧を抑えていたが、消すことはできないのだ。
マンティコアに跨った隊員たちは、着陸した風竜を取り囲んだ。
腰からレイピアのような形状をした杖を引き抜き、一斉に掲げる。
いつでも呪文が詠唱出来るような態勢をとると、ゴツイ体に厳しい髭面の隊長が、大声で怪しい侵入者たちに命令した。
「杖を捨てろ!」
一瞬、侵入者たちはむっとした顔になったが、彼らに対して青い髪の小柄な少女が首を振って言った。
「宮廷」
一行はしかたないとばかりにその言葉に頷き、命令されたとおりに、杖を地面に捨てた。
「今現在、王宮の上空は飛行禁止だ。ふれを知らんのか?」
一人の、桃色がかったブロンドの髪の少女が、とんっと軽やかに竜の上から飛び下りて、毅然とした声で名乗った。
「私はラ・ヴァリエール公爵が三女、ルイズ・フランソワーズです。怪しいものじゃありません。姫殿下に取り次ぎ願いたいわ」
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