魔石の時代
第五章
そして、いくつかの世界の終わり４
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ろう。容姿を愛していたのではないと――その心を愛していたのだと、それを信じてもらえなかったことだ。
「それを、貴方が救った？」
プレシアの言葉に頷く。俺が救済したのは間違いない。だが、それはあくまでも追体験の中で、だ。俺が受け継いだ世界で――その過去で恩師が実際にどんな選択をしたのかを知る事は、もはやできそうにない。
「まぁ、一応は。だから事情を知ってる訳だが……」
ああ、全く。思い出すだけでも憂鬱になる。何せその魔物を救済したところで、それはもう何の救いにもならないのだから。……もっとも、そんな事は別に珍しい事でもないのだが。似たような話ならいくらでもある。
「俺が救済してからも、男の視力は回復していたよ。もちろん、病弱だった身体も癒えていた。まぁ、少なくとも人並み程度には。それらは全て、魔法に溺れた時点で得たものにも関わらず、だ」
「確かに、それは単純な巻き戻しではないわね」
「うん。でも、良かったね。目が見えるようになったなら、好きな人の事もちゃんと見えたんでしょ？」
嬉しそうなフェイトの言葉に、猛烈な後ろめたさを覚えた。
「ああ、そうだな……」
我ながら酷い嘘をついたものだ。良かったなどと、お世辞にも言えない。
何故なら。魔物化した彼が最初に見たものこそが、自らの視線に宿った毒に侵され血反吐を吐いてのたうつ憎い憎い……最愛の女の死に顔だったのだから。
愛憎劇。それは多くの場合、常軌を逸脱した行動を伴う恐ろしいものだが――全てが終ってしまえばどこか物哀しい。だから、きっとこの結果はきっと最良の結末の一つだったのだと思う。例え誰に誇れるものでなくとも、不完全で不格好な救済でも――これ以上は誰も何も失わなかったのだから。
「まぁ、それから先はその男も特に身体を壊す事も無く長生きしたからな。プレシア女史が病を再発させる可能性は低いだろう。もっとも、さっきも言った通り、健診を受けておいて損はないが……それより先に、自分で自分の身体を顧みるのが先決だな」
正確に言えば、長生きしたかどうかは知らないのだが――それでも、魔法使いとして活動した『記憶』が残っていた以上、相応に身体は丈夫になったはずである。
「ええ、そうね。今度はちゃんと自分の身体も大切にするわ」
どうせ我が身も省みず研究に没頭した結果だろう？――そう言ってやると、プレシアは視線を逸らしながら言った。
６
一通りの説明……といっても、例えば救済について具体的に何かを説明した訳でもないが、一応の義理は果たし、それなりの満足を覚えた頃の事である。
「プレシア女史の身体については分かったわ」
どうやら、この女狐は満足していないらしい。これ以上何を訊かれる事やら。
「それで、貴方の『魔物』はどうなったの？」
「愚問だな。あれから何日経っ
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