偏に、彼に祝福を。
第二章
八話 昨年の冷たさ
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その日、私は日光に居た。時刻は、午前八時だ。
最後の寝床としたビジネスホテルには、買ったばかりの中古のバイクを置いてきた。嘗て私と美香、そしてちひろさんと共にバイクで色々な場所を巡ったことを思い出したので、このゲームの後、ちひろさんにでも使ってもらおうかと思って。
私は早くからこの近辺を回った。人の少ない榛名神社をひと通り見て、二荒山神社にお詣りをする。間々に、買ったばかりのデジタルカメラで周りを写して行った。
時々、忘れないように携帯からメールを送りながら、私は観光を楽しんだ。夕方には、以前泊まった中禅寺湖の旅館の側にある足湯に浸かりながらのんびり夕日を眺めた。今日は特別天気がいい。夜になれば、きっと満天の星空を見ることができるだろう。山地で、また大都市が近くにないここいらは天の川も見ることが出来るだろう。以前皆と来た時はそんなことを気にしていなかったので、俄然私は気になった。
この付近には二十四時間営業のコンビニはないので、私は日が暮れて閉まらぬ内にすぐコンビニに向かい、お酒を買ってきた。軽い食事も買って、私は湯の湖の畔に車を走らせた。
二十一時、メールを送った後遅い夕食を食べてのんびりと時間を過ごし、二十二時を待った。今日は大型連休の前週の休日、天気のいい快晴の日、デジタルカメラには沢山の風景写真。財布には十分なお金。全くもって、私を自殺しにここに来たと思う人間はいないだろう。
二十二時、最後のメールを送った後、私はお酒を飲んだ。生まれてこの方、御猪口一杯以上は飲んだことのない私は直ぐ様酔い、眠気が襲ってきた。私は車からレジャー用の折りたたみ椅子を取り出して、駐車場からかかる木の橋を渡った先に下ろし、また側にカメラをつけた三脚を置いて、何枚か写真を撮った。
眠気が段々と強くなってくる。寒いが、今なら寝れそうだ。
私は自身の意識を離した。
夢。これは夢だろう。明晰夢というやつだろうか。だがこの明晰夢は私の思い通りにはならず、ただ物事が進んでいく。景色は雪が積もった神社。これは昨年の元旦のことだ。
「達也！ ほら、真ん中歩かない」
美香に言われて、私は参拝道の端を歩いた。一月一日のまだ暗い時間帯、美香とちひろさん三人で神社にお詣りをしていた。
「『神は人の敬いによりて威を増し、人は神の徳によりて運を添う』って言うんだよ？」
「何だ、それ？」
美香の言葉を、私は聞いたことがなかった。ちひろさんに問うが、彼女もまた知らないらしい。
「ようは神を敬えってこと。神様だって謙虚な人には優しくするんだよ」
彼女の言葉に、私ははいと二度答えた。彼女は私の一つ上だ。時々、こんな感じでまるで出来の悪い弟を構うように彼女は私に接してきた。
「ちひろさん、境内で煩いこいつをなんとかしてくださいよ」
ちひろ
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