第14話〜妾腹の息子と貴族嫌いな娘〜
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ユーシスが部屋の扉を開けた瞬間、ケインが彼の顔面に枕を投げつけたのが発端で勃発した第一次枕投げ戦争の後、就寝した男性陣だったが、ケインは夜中にふと目を覚ます。
「・・・眠れないのか？」
「まぁ、そんなところかな」
「フッ・・・おまえの方こそ。まさかベッドが固くて眠れないとか言うんじゃないだろうな」
「はは、それこそまさか」
覚醒している気配を感じたのか、リィンはケインやユーシスに話しかける。茶々を入れたようなユーシスの言葉に、リィンは実家でもこんなベッドでは寝ていないと返す。どうやらあまり貴族らしからぬ生活を送っていたようだ。
「父の流儀でね。領主は民に寄り添うべし・・・いつもそんな風に言っていたよ」
「シュヴァルツァー男爵、か。いい領主みたいだな」
「・・・ああ、良いご両親に育てられたようだ」
良き両親に恵まれて感謝しているとリィンが答えた後、暫くの沈黙が訪れる。思い返せば、オーロックス峡谷から街に戻ったところで導力リムジンに乗ったアルバレア公に会った。
しかし、ユーシスへの態度は厳しく、どこか冷たいものであったため、何か事情があるのだろうとリィンやケインには踏み込めずにいた。
「・・・聞かないのか？俺と父の、あの寒々しいやり取りについて」
「踏み込んでいいかちょっと分からなくてさ」
「・・・そうだな。ルーファスさんとは仲が良いみたいだったけど。
その、父親とは昔からあんな感じなのか？」
「ああ、昔からだ。平民の子に産ませた子などさして興味がないんだろう」
さらりと言ったユーシスの真実は、他の2人が絶句するほど衝撃的なものだった。上体を起こし、ユーシスの表情を伺う。そんな彼らの様子を知ってか知らずか、彼は自身の生い立ちを淡々と語っていく。兄、ルーファスの母は貴族出身の正妻で未だ存命。一方でユーシスの母は平民出身で8年前に亡命。だから自分は妾腹の息子だ、と。
「そうだったのか・・・」
「あっ、もしかして今晩ご馳走になったレストランのオーナーシェフの人は・・・」
「母方の伯父にあたる。その縁からか、昔から良くしてくれていてな
・・・まあ、公爵家の権力に配慮して親しくしているだけかもしれんが」
自嘲気味にそんな事を口に出したユーシスに対し、あまり自分を貶めることを言うなと窘めるリィン。ケインもそれに同意し、ユーシスも最終的に納得した。色々と貴族ならではの事情があるであろうユーシスに配慮して、リィンは「お兄さんと仲が良いのは本当なんだろう？」とだけ尋ねる。
「まあ、悪くはないな。8年前に引き取られて以来、ずっと良くしてもらっている。
剣も作法も・・・兄から教わったものだ」
「はは・・・だと思ったよ」
「どういうことだ？」
納得
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